– Что на самом деле там делал Гэбриел? – спросил Альяно.
– Как ты узнал? – удивилась девушка.
– Я понял всё по твоим глазам. И он стоял напротив входа в пещеру. Он что-то говорил тебе. Что именно?
– Что бы это ни было, Гэбриел точно не хотел этого делать. Он преданный рыцарь. Мне не хочется портить его имя клеймом изменщика, – мрачно проговорила Элен и прижалась к груди Альяно.
Она на мгновенье прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как близко Альяно был от неё. Его руки обволакивали её тело, держа за поводья коня. Она ощущала Альяно своей спиной и чувствовала все его прикосновения.
– Что же он хотел? Я оставлю это в тайне.
– Он говорил от чужого имени. Повторял в мой адрес угрозы. Сказал, чтобы я не вставала на пути к власти, чтобы я отказалась от трона. Но наследников, кроме меня, нет.
– Значит, они пытались тебя напугать.
– У них это получилось, – всхлипнула Элен.
– После всего того, что произошло… наш танец и моя глупая выходка… Ты можешь простить мне это?
Внезапная смена разговора расположила Элен к приятным мыслям.
– Я даже если захочу, не забуду.
– Тогда забуду я. Уже забыл.
– Альяно, мне понятны твои чувства ко мне. Но то, что они глупы и невозможны… я никогда не скажу так. Разве любовь таковой может быть?
– Не имею понятия, о чём вы, – улыбнулся Альяно. – Вы не о танце с Ричардом, нет?
– Да, я о нём, – рассмеялась Элен. – И не рассчитывайте на другое. Альяно Кавальо, вы самый глупый из всех мои подданных. А ещё вы умеете поднять настроение.
– Это был сарказм?
– Нет, правда, – улыбнулась Элен.
– Что ж, мне приятно это слышать. Принцесса, ваши чувства мне понятны. Но то, что они глупы и невозможны… я никогда не скажу так, – улыбаясь, говорил Альяно и пришпорил лошадь.
Принцесса глядела на мерцающие впереди огни замка. Они были дома.
Глава 3. «Яблоко раздора»
Тем вечером Элен ещё раз убедилась в том, что Альяно можно верить. Она ни к кому прежде не испытывала таких чувств. Ведь она не наблюдала любви. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой, и отец не женился ещё раз.
Элен хотелось всегда быть в присутствии Альяно, встречаться с ним взглядом. Она любила смотреть ему в глаза. Они в них она тонула. Общаться с ним было так интересно и непринуждённо, что она нередко забывала, кто она и кто он. Принцесса долго размышляла над всем этим и не могла заснуть. Элен очень устала, и сон был бы кстати. Однако он не приходил. Ощущение тревоги её не покидало.