Альяно не мог поверить в это. И ему казались его мысли сном. Неужели Элен тоже любит его? И ей не всё равно, с кем он, где и как он? С чего бы ей тогда тревожится, если это не так? А может, дело и правда, только в Брюсильде?
Чтобы не растерять свои ощущения, Альяно весь день избегал Брюсильду. Потому что если он увидит её, всё разрушится. Он снова будет хотеть лишь одного, что раньше ему было чуждо – её.
Альяно искал Элен. Но нигде не мог найти. Стало очевидно тогда, что её нет в замке. Но где она? Куда она могла подеваться? Что, если с ней что-то случилось?
Элен одна бродила мимо жилых домов, накинув на голову капюшон от плаща, чтобы её лица не было видно. Вечер был тихим и холодным. Ветер обдувал колкой прохладой, закрадываясь ей за ворот. Пахло сыростью. Готовился пойти дождь. Маленькие его капли уже накрапывали.
Девушка прищурилась, увидев пожилого старика, лежащего на земле. Он хватал ртом воздух. От него пахло сеном и давно нестираной одеждой. Элен, не задумываясь, подошла ближе и присела рядом с бедным старцем.
– Вам нужна помощь? – спросила у него она, не зная, как к нему обратиться. Но старик не отвечал. Ей пришлось нагнуться над ним.
– Ты… – он резко поднял голову и схватил её за руку.
– Что вы делаете? – вскрикнула она. – Мне больно!
Старик, несмотря на всю свою немощность, сдавил ещё сильней и без того бледную руку девушки. Наверное, он сошёл с ума. Его красные глаза так и метались яростно на всё, что он мог увидеть. Он тянул её к себе, а она отпихивалась как могла. Элен не видела перед собой ничего. Слёзы ударили так внезапно, что она сначала и не поняла, что плачет.
Вдруг старик отпустил её. Его хватка ослабла. И он упал на землю. Элен коснулось руками щёк и почувствовала что-то горячее, мокрое. Она тёрла ладони, не понимая, чем могла так измазаться. Элен опустила руки. Свет из окна ближайшего дома упал на её ладони. Девушка увидела свои огненно красные руки.
Сбоку от неё что-то блеснуло, Элен испуганно озиралась в темноту перед собой, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца. Он держал в руке меч.
– Кто ты? – упавшим голосом спросила она.
– Не бойся.
Юноша вышел из темноты и присел на корточки рядом с мёртвым стариком. Элен не шевелилась. Его телосложение было ей знакомо. Вот под его рубашкой играли столь привлекательные мускулы, длинные пальцы в одной руке держали меч, чёрные волосы коричневатым оттенком переливались под светом луны. Элен глубоко вздохнула, узнав Альяно. Он медленно поднялся и посмотрел на неё.