Наконец-то. Открываю ту самую дверь, всё на месте. Большая комната, старик в середине. Смотрит на меня сердито, так и жжет глазами.
– Сон мой, правила мои, – объявляю сразу от порога.
Старик замер, осмысливает. Жду.
– Ты должна сделать выбор, – произносит набившую оскомину фразу и протягивает ладони с камнями, синим и красным.
Нет, мне определенно надо сломать систему.
– Знаем мы ваш выбор, проходили, – говорю строго, – только тут что не выбери, а все к одному сводится. Лучше расскажите, что мы вам такого сделали? За что это все?
Старик хмурит свои лохматые брови и повторяет сердито:
– Сделай правильный выбор.
И все эти камни на весу держит.
– Из чего выбирать? – спрашиваю с намеком, что разницы-то нет, все одно в огонь лететь.
– Что же так не везет, – вздыхает вдруг старик, – когда уже мучения мои закончатся, чем прогневил я священного дракона…
И снова за прежнее:
– Сделай выбор, синий или красный?
Тут меня прорвало:
– Слушайте, дедушка, – рычу в ответ, – я сегодня у двух классов контрольные работы проверила, и там столько «двоек», ни в одном страшном сне не приснится. Так что я очень не в настроении. Потому прекращайте морочить мне голову и говорите прямо, зачем я здесь.
– Синий или красный?
– Так, все понятно, желаю разговаривать с главным. До подробных разъяснений выбор делать отказываюсь, – говорю, а у самой сердце замирает от мысли, что сейчас полечу в огонь.
– Нельзя отказаться от выбора.
– Кто сказал? – спрашиваю, поднимая бровь.
– Так положено. Не нами придумано, не нам отменять. Синий. Или. Красный.
И появилось у меня ощущение, будто я в игрушке компьютерной застряла и никак не могу пройти первый уровень. Но сдаваться не собираюсь.
– Послушайте, я ведь уже тысячу раз выбирала, то синий камень, то красный, но вы каждый раз меня сжигаете. Что я делаю не так? И что не так делала моя тетя София, которой вы жизнь загубили? Что смотрите? Давайте, кидайте снова в свой огонь, добивайте и меня.
На самом деле мне совершенно не хочется мучений, но как-то подумалось пойти от обратного, вдруг сработает. И угадала.
– В огонь? – старик делает вид, будто удивился.
– А то вы не знаете? – усмехаюсь в ответ. – В огонь, прямо в жерло вулкана, не меньше. Я ведь вся обгораю до того, как проснусь. Знаете, это как-то неприятно.
– Погоди… – задумался.