Овчаров подошёл к молодому командиру, к которому все обращались по воинскому званию. Обратился и он:
– Товарищ лейтенант, вы, часом, не Московское пехотное окончили?
– Нет, Ташкентское. – И уточнил не без гордости: – Ташкентское Краснознамённое пехотное. Прямо с курсантской скамьи – и в дивизию, взводным. Да вот только на фронт-то ехал взводным, а теперь с месяц уж ротой командую. А взводные у меня все сержанты. Так-то. Погиб наш ротный, и два взводных погибло. Много погибло. А ты, сержант, кремлёвец, значит, – видимо, решил он уйти от горькой темы.
– Кремлёвец, сержант Овчаров…
– Лейтенант Рославлев, – представился собеседник с двумя кубарями в петличках.
Тут началось извечное: а как у вас в училище то, а как это.
– А почему Ташкентское выбрали? – спросил Овчаров. – Далековато.
– Отец там служил. Полком стрелковым командовал, пока не забрал его с собой старый друг и сослуживец в дивизию на западную границу. Кстати, твой однофамилец – генерал Овчаров.
– Не однофамилец, – перебил Овчаров, – а мой отец…
– Вот как?! – воскликнул лейтенант. – Надо же! Выходит, верно говорят, что тесен свет.
– Погиб он, – с грустинкой в голосе сообщил сержант Овчаров.
– Знаю. Отец написал… А я ведь минувшим летом собирался к нему в отпуск съездить, тем более слышал, что дочка у него красавица. Родители шутили, вот, мол, невеста. Сосватаем.
– Да, сестрёнка у меня хороша собой, – с гордостью сказал Овчаров. – А у вас-то, часом, сестрёнки нет?
– Есть, – потеплевшим голосом отозвался Рославлев. – Сестрёнка есть, школьница, и братишка – тот ещё в школу только собирается.
– Ну так подрастёт сестрёнка-то, пока воюем…
– Иль долго так воевать собрался? – возразил Рославлев. – Побьём немчуру поганую. Вот только бы здесь их сдержать. Думаешь, зря мы тут без подкреплений стоим насмерть. Верю, что собирается сила могучая. Измотаем врага да и ударим…
Договорить не дал доклад наблюдателя, следившего за тёмным небом:
– Красная ракета…
Где-то далеко, там, где скрывал полумрак район обороны кремлёвского батальона, горела в тёмном небе красная точка. Тут же рядом вспыхнула вторая, а следом и третья.
Прозвучала команда, передаваемая из уст в уста:
– Приготовиться… цепью вперёд…
Нужно было ударить чуть позже, чем кремлёвцы, которым местность позволяла приблизиться к врагу незаметно. Панфиловцам предстояло преодолеть открытый участок и преградить фашистам путь отхода на запад, к позициям их дивизии. Ударили дерзко, стремительно. В несколько десятков минут всё было кончено.