Они пробежали по ходу сообщения до самого фланга, затем проползли открытый участок до кустарника, а оттуда – броском в рощу. Немцев не встретили. Вышли к месту памятного ночного боя. Немцы ещё не убрали трупы своих солдат, а значит, не были здесь. Где же они? Как проникли в тыл, если не в стыке между участком обороны полка и полосой обороны дивизии?
А в тылу шёл бой, звуки его перемещались в сторону КНП батальона, который он оставил совсем недавно.
«Как там комбат? – подумал Овчаров. – Как мои ребята?»
– Ну что. До панфиловцев рукой подать. Вон за тем лесом опорный пункт начинается. Оттуда мы и начали атаку той ночью, – сказал Овчаров.
– Точно, – отозвался Беликов.
Но панфиловцев нигде не встретили, лишь следы оставления позиций, причём, видимо, без боя. Почему?
И тут откуда ни возьмись цепь немцев с автоматами наперевес.
Их заметили, застучали очереди…
– Быстро к комбату! – приказал Овчаров.
– Ты что, я тебя не оставлю, – резко возразил Беликов.
– Быстро, говорю. Комбат должен знать, что панфиловцев на месте нет, зато есть немцы… быстро… Это приказ!
Беликов растерянно смотрел на сержанта.
А по ним уже стреляли, хотя пока им удавалось скрываться от пуль за стволами деревьев.
Беликов протянул диск для ППШ.
– На, мне одного хватит. И гранаты.
Овчаров посмотрел ему в глаза и сказал, вкладывая в слова особое значение:
– Одну оставь себе. Ты меня понял?
– Понял…
– Время теряешь, – оборвал сержант, обнял друга и подтолкнул его в ту сторону, с которой они только пришли.
Немцы были уже близко. Сколько их? Не меньше взвода. Ну что ж, это ещё терпимо. Две гранаты да три диска к ППШ.
Прячась за деревьями, он пробрался к небольшой воронке, спрыгнул в неё и замаскировался.
Теперь немцы видели только убегавшего от них Беликова.
Послышались гортанные команды. Овчаров неплохо понимал по-немецки. Говорить бойко не мог, но понимать – понимал. Немецкий офицер приказывал своим:
– Красный юнкер, красный юнкер. Живым взять.
«Вот оно что. Живыми мы нужны им. Ну уж дудки, не получите».
Цепь рассыпалась, и немцы скучились, что облегчало задачу. Подпустил ближе и короткими очередями срезал одного за другим троих. Офицера не достал, потому что мешали деревья. Он был позади цепи, подальше.
Немцы открыли огонь наугад, не успев определить, откуда он стрелял.
Овчаров начал считать. Досчитал до двадцати и сбился, потому что они постоянно перемещались.