– … потому, что у него было большое родимое пятно над левой бровью. Только это неправда.
– Что значит «неправда»?! – взвился Кот. – По-твоему у него не было пятна?
– По-моему, семьсот тридцать шесть лун тому назад в Ливарии правил его сын, Плимор Четвёртый по прозвищу Бессмертный.
– Да какая разница, кто там правил?! К моей истории это не имеет никакого отношения.
– Ладно. Продолжай.
– У короля быт кот…
– У какого короля?
– У Плимора Черно… Да ну тебя! У какого-то короля. Если будешь перебивать, я больше ничего не расскажу.
Селена примирительно подняла руки:
– Молчу, молчу.
– Сразу бы так! Совершенно не дают сосредоточиться! Был, значит, у короля кот ливарийской породы. Шерсть длинная и гладкая, как шёлк. Специально нанятые слуги её частными гребнями вычёсывали дважды в день. Глаза – точно чайные блюдца, когти алмазные, на ушах – рысьи кисточки. Не кот – загляденье. Однажды решил король по морю на кораблике прокатиться. Он до морских прогулок был большой охотник. А чтобы с котом ни на день не разлучаться, повелел и его взять. Вышли они в море, а там…
Селена проснулась от того, что предплечью было колко. Хотела перевернуться на бок, но кровать вдруг зашевелилась и фыркнула.
– Просыпайся! – взвизгнул кто-то голосом Кота. – Зебу пропал! Его нет! Просыпайся, слышишь?!
Селена открыла глаза. Выяснилось, что она лежит на лошадиной холке, уткнувшись лицом в гриву, а рядом сидит Кот. Да не просто сидит – скребёт её по руке когтями.
– Нельзя ли полегче?! – возмутилась она, вытягиваясь в седле. – Больно же!
– Иначе тебя было не разбудить, – стал оправдываться Кот. – Уж я и так, и эдак…
Селена огляделась. Теперь они стояли посреди того самого узкого ущелья, где должна была завершиться гонка. Зебу поблизости не было.
– Мидав пропал, – пояснил Кот. – Я даже в пропасть заглянул – нигде нет.
– Ты меня усыпил! – догадалась Селена. – Нарочно выдумал дурацкую историю про кота с алмазными когтями! Но зачем?! Зачем ты это сделал?!
Кот потупился:
– Скажем так: я был обижен.
Всё это время он сидел перед лукой седла, опираясь лишь на задние лапы. Более подходящего случая и не придумаешь.
– Обижен, – протянула Селена. – Понимаю. Зато теперь обижена я!
С этими словами она пришпорила лошадь. Не ожидавший такого вероломства Кот кубарем полетел на землю.
– Зебу давно дома! – крикнула на скаку Селена. – Счастливо оставаться!