Отец Карла Брюллова был академиком орнаментальной скульптуры. Его звали Павел (Поль) Брюлло: семья имела французские корни, и фамилия произносилась на французский лад; сам Карл русифицировал свою фамилию только в 23 года.
Будущий художник рос болезненным, до семи лет практически не поднимался с постели, однако рисовал всё время. В 10 лет его приняли в Академию художеств.
После окончания академии Брюллов несколько лет путешествовал за границей. Позже его пригласили расписывать Исаакиевский собор в Санкт-Петербурге. Закончить работу он не успел: заболел, уехал лечиться в Италию, а через несколько лет умер.
«Последний день Помпеи» (1830-1833)
Брюллов оттачивал мастерство в Италии, посещал раскопки городов, погубленных в древности извержениями вулкана. Потрясённый, он написал свою самую известную картину «Последний день Помпеи».
Живописец изобразил улицу Гробниц и на ней – объятых ужасом горожан: искажённые лица обращены к огненному небу, с которого сыплются камни и пепел проснувшегося Везувия. Даже сильным мужчинам не удаётся устоять на ногах: земля колышется, она больше не твердь, а очень ненадёжная опора.
На головы людей падают куски расколотых стихией мраморных статуй богов. Ржание перепуганных вздыбленных лошадей, плач детей и вой матерей, пытающихся их защитить, стоны раненых – всё заглушается гулом, доносящимся из-под земли.
До вечера далеко, но солнца почти не видно в облаках пыли и пара, сгущаются сумерки, становится тяжелее дышать: мешает пепел и извергаемые вулканом ядовитые газы. Смерть накрывает ещё вчера такой живой и уютный город…
Завершённую картину преподнесли императору Николаю I, а тот затребовал её автора и наградил Брюллова лавровым венком. С первого дня работы Русского музея «Последний день Помпеи» находится в его экспозиции. Подобная картина есть и в Третьяковской галерее – предварительный вариант основного полотна.
Молодая девушка верхом на вороном скакуне только что осадила его у крыльца богатого дома, замерла и явно позирует художнику. Девушка стройна и нежна, однако твёрдой рукой ей удаётся удержать разгорячённого ездой коня: она опытная всадница. Под копытами вертится и лает небольшая собака.
Девушка сидит в специальном дамском седле, на ней амазонка – платье, предназначенное для езды на лошади, поэтому иногда эту картину называют «Амазонка». За время долгой конной прогулки не пострадала причёска, не сбилась шляпка. Девушка часто ездит верхом.