Мелодичная трель звонка заставила нас вздрогнуть.
– Какого черта! – проворчал сквозь зубы Ситников. С силой провел по лицу ладонями и поднялся с дивана. Помедлив, направился в прихожую. Мне показалось, он раздумывал, впустить ли нового гостя.
– Картина Репина «Не ждали»! – раздался из прихожей радостный сочный бас. Затем – грохот опрокинутой вазы, топанье, шлепки. – А это я, старинный друг Добродеев, собственной персоной. Решил заглянуть, проверить, как ты, старик. Запросто! Без звонка, без галстука, так сказать! Как не позвоню, отвечают: «Хозяин уехамши». Дай, думаю, зайду, повидаю друга Сашку! А вдруг ты дома? И оказался, как всегда, прав. Как ты, старик?
– Нормально, – неохотно отозвался Ситников. – Проходи, Алеша.
– Э, да тут дама! – вскричал тот, кого назвали Алешей. Он рванулся ко мне, схватил мою руку и смачно поцеловал. Щелкнул каблуками, склонил голову и упер жирный подбородок в не менее жирную грудь: – Алексей Добродеев!
Был это большой, толстый, очень подвижный человек с любопытными глазами, небрежно и дорого одетый, и от него изрядно попахивало спиртным.
– Екатерина Берест.
– Екатерина! Катюша! Вы позволите мне называть вас Катюшей? Рад, рад! Как это мы раньше не пересеклись? – Он плюхнулся на затрещавший диван рядом со мной, схватил ситниковский стакан и залпом выпил. Пошарил глазами по столу, крякнул, пробормотав: – Ох уж эти бедные богатые, поправиться есть, а закусить – извините!
Взял мои руки в свои большие, мягкие и горячие ладони и сказал, заглядывая мне в глаза:
– Ну, Сашка, ну, негодяй, и что они только в тебе находят? Кто вы, прелестное дитя?
Голос у него был бархатный, выражение лица самое благодушное, но внимательный острый взгляд диссонансом. Его колено уперлось в мое, и я отодвинулась.
– Прелестное дитя – владелица «Королевской охоты», – буркнул Ситников.
– Что такое «Королевская охота»? Кафе? Элитный клуб?
– Неужто не знаешь? Ты же у нас завсегда в курсе! Это детективное бюро.
– Ты нанял детектива? – В голосе Добродеева проскользнули недоверчивые нотки.
– А то! – хмыкнул Ситников.
– Но ведь… ведется следствие, при чем тут частная контора? Или ты хочешь сам…
– О чем ты? Какое следствие?
– Ну, как о чем… – Добродеев слегка смутился. – В связи с… – он замялся, – с Еленой.
– При чем здесь Елена?
Добродеев, похоже, растерялся. Побагровев, он переводил недоуменный взгляд с Ситникова на меня.