– Есть серьёзное дело, за которое не хочет браться ни один из наших менеджеров.
Я навострил уши.
– Трудное?
– Интересное.
– Высокооплачиваемое?
– В разумных пределах.
М-да… мог бы и не спрашивать. Шасы даже на своих похоронах экономят и ни за что не заплатят знаменитому частному детективу соответствующий его трудам гонорар.
– Если никто не берётся, то с тебя двойной тариф.
– Даже не думай.
Но деловые переговоры удаются мне не хуже, чем шасам, и в следующий миг я блестяще сыграл желание уйти:
– Где мой зонтик?
И даже по сторонам огляделся.
– Ты заявился без него, потому что дождя нет, – отрезал лишённый чувства юмора шас.
– Неважно. Я хочу уйти.
– Почему?
– Потому что не собираюсь рисковать жизнью бесплатно.
– Кто тебе сказал о риске?
– Ты.
– Я? – изумился Ажар. – Когда?
– Почему менеджеры Службы отказываются от расследования?
– Потому что никто из них не хочет покидать Тайный Город, – мгновенно отыскал отговорку третий референт.
Но мне палец в рот не клади. И вообще, ничего не клади.
– То есть мы говорим не только об опасностях, но и о дальней командировке?
– Мы говорим о превосходной возможности прокатиться за счёт Службы в прекрасный, исторически и культурно значимый Санкт-Петербург да ещё гонорар за это огрести. – В этот момент Ажар стал отчаянно похож на говорящий туристический проспект. – Ты знаешь о существовании города Санкт-Петербурга?
– В Америке? – припомнил я. – Там ещё Том Сойер живёт.
– Почти угадал. Недалеко от Белого моря.
– Очень смешно.
– Так посмейся.
– Сколько платишь?
Мне надоело шутить, поэтому вопрос я задал предельно деловым тоном. В конце концов, у нас, знаменитых частных детективов, рабочие дни расписаны по минутам, нам некогда переливать из пустого в порожнее с третьими референтами, которые занимаются весенними обострениями у грифонов и челов.
То, как резко я сменил тональность разговора, подействовало на Ажара самым правильным образом. Шас покопался в магических таблицах финансовых перспектив и предложил:
– Заплатим прилично: пятьсот в день, включая расходы, – увидел на моём лице жгучее желание попрощаться и торопливо закончил: – Но это за беспокойство. Если распутаешь дело, пятьдесят тысяч.
Размер премии внушал.
– С чего такая щедрость?
– Клиент платит, – развёл руками Ажар. – От него жена требует результата, а мы его дать не можем.