Проснувшийся Дед сонным голосом с печки проскрипел: «Бабка, что-то ударилось в окно! Слыхала?»
Бабка повернулась на другой бок.
– Да проснись же ты, старая. Иди посмотри, что там. Может, дед Мороз нам подарки привез, – пошутил он.
Бабка нехотя поднялась с постели, зажгла свечу, а та обрадовалась, затрещала, засветилась, уж очень ей нравилось, когда её зажигали. Бабка подняла её повыше, чтобы получше разглядеть, что же это всё-таки такое там лежит за окном.
– Ах! – громко вскрикнула она. – Дед, там птица лежит!
– Мертвая?
– Почем я знаю? Отсюда не видать, – недовольно ответила Бабка.
– Ну так сходи, посмотри. Если мертвая, то это плохая примета – к несчастью, – недовольно пробурчал он и натянул одеяло до подбородка.
Бабка накинула тёплый пуховый платок, сунула ноги в валенки, открыла дверь и шагнула за порог.
«Холодно-то как. Мороз нынче сердится, – подумала она и, подойдя к окну, увидела птичку, лежащую на подоконнике всю в снегу. Взяла её в руки, смахнула налипший снег: – Живая! Слава Богу! Сознание только потеряла! Бедная! Замёрзла!» – прижала к себе и быстро зашагала домой.
В теплой избе обернула птичку шерстяным шарфом и положила на стол.
– Слезай, Дед! Смотри, кто к нам прилетел. Снегирь!
Дед сполз с печки, подошел к столу: «Ну что ж, это хороший знак, раз живая. Пусть у нас пока поживёт, отогреется».
Птичка прижилась! Очухалась. Приободрилась. Сидела в клетке, которую смастерил Дед. Накормлена, напоена. Но ей было тоскливо. Она смотрела в окно, ей так хотелось на волю, к своим собратьям. Ведь скоро праздник, скоро Новый год и они тоже его встречают дружной семьёй.
Паук выполз из щели и потирая лапы, прошипел: «Ну что, попалась? Так тебе и надо!»
Птичка с интересом посмотрела на него сквозь прутья.
– Попалась. Но меня обещали выпустить.
– Ха! – противно гаркнул он. – Как же, отпустят! Обещанного три года ждут. Ты что, этих людишек не знаешь? Я здесь самый умный и всезнающий. – И он стал тихо подкрадываться к клетке.
Ёлочка подала голос: «Это почему ты самый умный?»
– Я самый сильный, значит, и самый умный, – зыркнул он на ёлку, – а ты лучше молчи и не встревай в разговор. Я всё равно испорчу вам всем праздник.
Птичка в клетке покосилась на него глазом.
– И как же ты это сделаешь? – спросила толстая парафиновая свеча в банке.
– Оплету вас всех своей липкой паутиной. Никто со мной не справится. Ты, Ёлка – в ведре, ты, Свечка – в банке. А ты, птица – в клетке, – и он опять противно засмеялся, держась за мохнатый живот.