– Если не секрет, что за услуга?
– Какой это секрет? Я хорошо зарабатывал тем, что удостоверял подлинность того, или иного антикварного предмета. И заметьте, ни разу не ошибся. Да вы сами знаете о моей репутации.
– Знаю. И что вы удостоверяли на этот раз?
– Старинная китайская ваза династии Мин.
– Наверно не простая ваза, раз за неё заплатили заводом?
– Не простая, – кивнул головой Спиридон Михайлович. – Но она не принесла счастья своему владельцу.
– Что так?
– Скорее всего, именно из-за неё бывшего хозяина постигло несчастье.
– Его убили?
– Я не знаю. После нашей встречи он исчез, как в воду канул.
– Что такого было в вазе, что её так дорого оценили?
– Как я уже говорил, ваза была изготовлена во время правления династии Мин. И украшена была в соответствии с традицией под глазурным кобальтом.
– Как вы определили подлинность.
– Если ударить по вазе деревянной палочкой, она издаёт протяжный мелодичный звон определённой тональности.
– И всё же, таких ваз, я думаю, много. И ни за одну не заплатили заводом. Так в чём её ценность?
– В рисунке, что был на неё нанесём, в виде орнамента, – Спиридон Михайлович замолчал, задумавшись.
– Что было изображено? – полюбопытствовал Гранин.
Мужчина встрепенулся, посмотрел на майора так, словно только увидел.
– Я спрашиваю, что было изображено? – повторил свой вопрос Сергей.
– На вазе был нарисован пейзаж – горы, река и небольшая башня на склоне.
– Круглая?
– Да, круглая. А вы откуда знаете?
– Просто догадался.
– Вы видели вазу?
– Нет. Даже не слышал о ней. Как я полагаю, на вазе изобразили карту?
– И опять вы правы… – изумился мужчина, – я только что догадался об этом, а вы уже знаете.
– Но проверить догадку уже не удастся.
– Ну не скажите. Пейзаж воспроизвести можно, а вот нахождение… Вряд ли. Сколько таких пейзажей вокруг. Интересно, на что указывала карта? – мечтательно протянул Спиридон Михайлович.
– Теперь не узнаем, – помолчали. – Лучше расскажите, что произошло вчера на дороге? – попросил Гранин.
– Вчера… Я видел и ангела, и бесов.
– Как это? – удивился Сергей, удобнее усаживаясь в мягкое кресло. – Расскажите с самого начала.
Мужчина сначала задумался, вспоминая, потом начал говорить.
– Какая-то парочка остановилась, посмотреть закат. С горы спускался учитель на своём драндулете. Я осматривал мусорный бак…