Поэтому я отогнала грустные мысли и огляделась по сторонам. Сегодня Алёна опаздывала на вахту – так мы называли наш рейсовый автобус, развозивший нас домой – и я села одна.
Я кинула сумку на соседнее кресло, но вместо Алёны ко мне подсела Этерина.
– А ты, значит, Саша, да? – спросила она совершенно будничным тоном.
– Здесь занято, – сказала я. Голос предательски дрогнул.
– Давай что ли познакомимся с тобой, – Этерина не заметила моего возражения. – Меня зовут…
– Этерина. Я запомнила.
Она вздёрнула брови и хмыкнула.
– Значит, запомнила? Вот спасибо, а то я устала всем по буквам объяснять.
В автобус вошла Алёна и замерла в переходе, уставившись на меня. Я пожала плечами. Она мягко улыбнулась и прошла на места в конце автобуса.
– А ты вроде Саша, которая ездит на Лорде, – констатировала Этерина. – Он у тебя красавец, справляешься с ним?
– Да как сказать, – рассмеялась я. – Под верхом8 он очень покладистый в последнее время. А в руках9 – хоть в спецкостюме с ним занимайся. Не принимает меня, что бы я ни делала.
– Да-а, – протянула она экспертным тоном, – с такими, как он, сопли распускать нельзя, а то задавит и не заметит. Он себя так ведёт, потому что он большой. Ты для него – букашка и ничего не стоишь. Вот когда ты в седле, когда у тебя есть шенкеля10, когда у него в зубах железо, а у тебя в руках повод, ты для него авторитет. А что ты с пола сделаешь? Ты же ему еле до плеча дотягиваешься. Он понимает, что может делать, что хочет, и за это ему ничего не будет. Вот и делает. Потому что можно.
– И что же мне теперь, с хлыстом за ним ходить? – спросила я.
– А почему бы и не с хлыстом? – Этерина пожала плечами. – Пару раз попадёшь по заднице, чтоб искры из глаз посыпались, и сразу пай-мальчиком станет. У нас похожий товарищ был, Хан, в Воронеже. Самый большой, ганновер11, жеребец – вот и гонору. Меня он сначала даже в денник12 не пустил. Отходила его пару раз по жопе, сразу по-другому запел.
– Ты предлагаешь мне войти в денник к Лорду и просто так, без причины, побить его по заднице хлыстом? – я стеснялась произносить слово на букву «ж».
– Да, именно это я и предлагаю.
– Ну, я не буду этого делать.
– Почему? Гуманная? Добрая? – она заглянула мне прямо в глаза и, не дождавшись ответа, продолжила: – Я тоже гуманная была. Ты хоть раз с лошади-то падала?