Вольные волкобои притихли. Кое-кто зашушукался, но сестрица-Душица прикринула:
– А ну цыц! – и сама вперила в Тайку внимательный взгляд.
– Ох, чего-то ты недоговариваешь, лиса-краса. С чего бы царю тебя слушаться? У нас свои люди при дворе есть. Так вот что-то тебя никто там не видывал.
– Это потому, что прежде мы с царем только во снах встречались. А теперь моя помощь понадобилась – вот я и иду.
Ох, как хорошо, что она в момент знакомства не ляпнула, кто ее дедушка. Похоже, Радосвета здесь не очень-то любят…
– Хм… – воительница подперла рукой подбородок. – Нешто с Доброгневой воевать собралась?
– Ну, кто-то же должен, – Тайка развела руками.
– Это по-нашему! – обрадовался Соловей. – Мы тут тоже, знаешь ли, собрались потому, что кто-то же должен о простом народе подумать. Царю-то до этого дела нет.
– Он просто не успевает за всем уследить, – Тайке очень хотелось в это верить. – Сперва врага надо победить, а потом всем вместе поговорить.
– Ха! Так он и прислушается, – Мох шмыгнул носом. – Мы для него – никто.
– Прислушается, если я попрошу!
– Обещаешь? – Душица прищурилась.
В ее взгляде Тайке почудился недобрый огонек. Неужели воительница начала догадываться, с кем имеет дело? Если у них шпионы при дворе, то царицу они наверняка видели. А дальше-то их с бабушкой по одному описанию запросто сличить можно: много ли тут чернокосых да темноглазых девиц из Дивнозёрья бегает? Свои-то все белобрысые и остроухие.
Но что поделать: сказала «а», говори и «б».
– Обещаю, – выпалила Тайка. – Только и ты мне тогда дай слово, что вы не будете царю препятствий чинить, пока мы с Доброгневой не поквитаемся. А если помощь ваша понадобится, то с нами против нее воевать пойдете. Мне кажется, это будет честно.
– С вами – это с кем? – Душица закусила губу и, не дожидаясь ответа, добавила: – С царем не пойду, под руку воеводы ни за какие коврижки не встану. А вот ежели с тобой, лиса-краса, – мы согласные.
– Ну хотя бы так, – вздохнула Тайка. – Значит, по рукам?
Вот уж никак не ожидала, что ей придется дедушку еще и с подданными мирить.
– По рукам.
Душица протянула мозолистую ладонь. Ох, ну и хватка у нее! Медвежья!
– Тогда я дам вам знать, если понадобитесь. Пришлю письмо. Читать-то вы, надеюсь, умеете?
– Не «если», а «когда», – Душица еще и тряхнула ее руку для верности. – Нешто думаешь, мы будем в лесу отсиживаться, когда такие дела творятся? Мы же вольные волкобои, а не какие-нибудь хорьки позорные!