– Вы на него здорово рассердились?
– Еще как!
Друзья переглянулись. На память им невольно пришел рассказ сельского мальчишки о том, как пострадал Витька Тощий от гнева тетушки Матроны.
– Я этому сопляку сразу сказала, будешь возле святого дерева бродить, духов искушать, попадешь в беду!
– А он?
– Думаю, он мне не поверил. Смеялся, во всяком случае, очень нахально.
– А что он там делал?
– Мне показалось, искал чего-то. Но от капища я его шуганула, а про остальное мне интереса узнавать не было.
Спрашивать, что делал Израк возле дерева Перуна, было бесполезно. Но теперь друзья знали, что они на верном пути. И сосредоточили все свои усилия на том, чтобы уговорить тетушку Матрону провести очистительный ритуал и все же упросить духов подпустить чужаков к капищу. После долгих уговоров, мольбы и даже слез (тут уж вовсю постаралась Полина) знаток древних ритуалов наконец согласилась:
– Хорошо, я знаю, что нужно делать. Сегодня на закате я буду у вас в усадьбе. Оттуда пойдем к дереву Перуна.
– А что нам нужно приготовить?
– Все, что необходимо, у меня будет с собой.
– А прямо сейчас нельзя?
– Прямо сейчас нет, – строго произнесла женщина. – У меня есть и другие дела, кроме того, как искать в лесу заблудившегося молодого нахала.
Она сказала это таким тоном, что всем сразу же стало ясно: просить и умолять дальше просто бесполезно. Если матушка Матрона сказала свое последнее слово, то теперь ее уже сто мулов с места не сдвинут.
– Скажите, но ведь раньше волхвами были только мужчины?
– И что?
– А вы женщина.
– Вы знаете, кем были волхвы?
– Мудрецами, скорей всего, пришедшими к нам откуда-то с Востока.
– А еще?
– Они обладали некими знаниями, которые тщательно оберегали от чужаков.
– Вот именно, – непонятно отозвалась Матрона. – Вот именно.
Но как бы там ни было, а на закате солнца Матрона прибыла в усадьбу Копкиных. Предупрежденные о ее визите студенты держались настороженно. А рыжий Гоша, так тот прямо заявил:
– Про эту тетку говорят, что она ведьма. С тех пор как Израк повстречал ее в окрестностях усадьбы, у нас сплошные неприятности. Мы даже отца Андрея просили, чтобы он оградил нас от ведьмы. Он освятил дом, но неприятности все равно продолжались.
– Неприятности? – насторожилась Кира. – Почему во множественном числе?
– Кроме исчезновения Израка случилось что-то еще, о чем мы не знаем?