Хозяин тут же подскочил к ним:
– Что изволите, Ваша милость?
– Похлебку свою тащи и кусок мяса побольше.
На следующий день Лерон вместе с наемником покинули город и отправились в путь. Они целый день шли по лесу, а к вечеру воин, найдя удобную полянку, приказал Лерону развести костер. Сам же ушел в лес нарубить ельник для ночлега.
Лерон набрал хворост и только разжег огонь, как на краю поляны появилась уже знакомая ему ведьма.
От ужаса у мальчика перехватило дыхание. В вечернем сумраке леса и в пляшущих бликах костра силуэт старухи казался особенно зловещим.
– Думал, что сумел обхитрить и избавиться? – хрипло посмеиваясь, произнесла она. Потом протянула свою костлявую руку и пальцем поманила его:
– Подойди сам, иначе хуже будет.
Зная, что сопротивляться бесполезно, на негнущихся от страха ногах Лерон подошел к ней.
– На колени встань, – приказала та.
Мальчик послушно опустился на колени и почувствовал, как жесткие пальцы старухи вцепились ему в шею, заставляя совсем пригнуться к земле.
– Ах ты, мой резвый жеребеночек… в речку скинул и удрать от меня решил… Думаешь, спущу тебе это? Нет, мой жеребеночек, не спущу. Ты у меня вовек позабудешь, как хоть кого в речку пихать… уж я-то постараюсь, – наклонившись над ним, угрожающим шепотом выдохнула она ему в ухо, еще больнее стискивая пальцами его шею.
Однако ничего сделать дальше старуха не успела. Вышедший из леса воин, отбросив охапку веток, выхватил меч и приставил его к горлу старухи.
– А ну отпустила моего ученика!
– У нее на шее шар, магический шар! Не дайте ей его взять в руки, учитель! – хрипло выкрикнул Лерон, как только пальцы ведьмы чуть ослабили хватку.
– Руки подними, карга старая! – грозно приказал наемник.
– Все равно ведь убить не сможешь… шар не даст, – тихо прошептала старуха, медленно разгибаясь и нехотя поднимая руки.
– Убить может, и не смогу, но изувечу сильно, – усмехнулся воин. – Поэтому лучше клянись, что не будешь вредить ни мне, ни мальчишке, и я отпущу тебя на все четыре стороны.