Полковник, не отводя взгляда от окошечка, усмехнулся и ответил:
– В нашей стране, никого просто так не закрывают, иначе где бы мы сейчас с тобой были. А сел он, действительно, по глупости. Имел фирму, работал в строительстве, взял подряд, заказчики кинули его, вот и стал он козлом отпущения.
Сержант тяжело вздохнул.
– Да… Жаль мужика.
Полковник опять усмехнулся и продолжил:
– Знаешь, есть такая давняя, но поучительная история. Русский генерал Скобелев после многолетних попыток овладел крепостью Геок-Тепе. Плененный хан долго скорбел о пяти погибших. Генерал в недоумении задал вопрос: «Отчего же ты скорбишь только о пяти погибших? Ведь мы убили более десяти тысяч твоих собратьев?» На что хан, не задумываясь, ответил: «Те десять тысяч, вместо убитых, наши женщины смогут нарожать очень быстро, а те, о которых скорблю я, рождаются раз в тысячу лет».
Сержант пожал плечами и спросил:
– А это вы к чему, товарищ полковник?
Начальник посмотрел на своего подчиненного и ответил:
– Да все к тому же. Такие, как этот Художник, рождаются нечасто. – Он тяжело вздохнул и многозначительно продолжил: – Нет, не уголовников должно опасаться общество, и даже не нас с тобой, общество должно бояться таких, как этот Художник.
Сержант, широко раскрыв глаза, спросил:
– Но почему?
Полковник слегка похлопал его по плечу и повторил два раза:
– Подрастешь, поймешь… Подрастешь, поймешь.
На следующий день бывший заключенный ехал в плацкартном вагоне. На одной из остановок в поезд вошла женщина с мальчиком лет шести. Она, улыбнувшись, села напротив Художника, устроила рядом с собой сына, поставила у ног сумку и громко спросила:
– Женя, ты кушать хочешь?
Ребенок, насупившись, ответил:
– Я пить хочу!
Мать, порывшись в сумке, сказала:
– Женечка, я воду забыла купить.
Художник достал из рюкзака закрытую бутылку воды и, улыбнувшись, передал ее женщине со словами:
– Возьмите, я купил про запас две бутылки.
Женщина, широко раскрыв глаза, спросила:
– Ой, спасибо большое, сколько я вам должна?
Художник снова улыбнулся и ответил:
– Денег не надо, у меня у самого сын такого же возраста.
Он достал из рюкзака деревянного гнома и протянул его мальчику.
– Держи, тезка, подарок.
Мать открыла бутылку, напоила ребенка, сама сделала большой глоток воды и проговорила:
– Видишь, Женя, какой замечательный дядя нам в попутчики достался. – Она взяла у сына гнома и внимательно рассмотрела игрушку. – Красота какая, а где сделано, не написано.