– Ты говоришь это уже пять лет, пора бы смириться, – парень нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
– Мне нужен этот Изумруд.
– Договаривайся с Робом, – пожал плечами Жнец, развернулся и вышел, предоставив дорожникам самим решать свои проблемы.
***
На улице шел дождь. В городе, также как и в диких землях, была ранняя, еще безлиственная, весна. Каждый раз, выходя за пределы Арены, Белый Жнец несколько минут стоял неподвижно, глядя в небо и вновь привыкая к реальности. Раскаленная харум кровь еще жгла вены, и дождь сейчас был благословением.
Арена находилась на окраине Цитари, столицы Союза Гильдий, вдали от жилых кварталов и шумных магистралей пути. Она представляла собой огромный серый колпак с высокой двустворчатой дверью-заплаткой, открыть которую можно было только изнутри. Литой монолит из бетона, уродующий ландшафт. Никогда и никем не охраняемая, Арена все же оставалась неприступной, главным образом из-за ореола опасности и тайны, хотя, возможно, и из-за того, что внутри нее не было ничего, кроме портала.
Раньше, когда норы только начали вводить в эксплуатацию, на этом месте была законсервированная свалка ресурсов – разноцветная куча использованного мусора, закрытая пологом, предотвращающим излучение. Тогда главам Пяти Великих Гильдий показалось отличной идеей замкнуть выходы всех нор на этот пустырь, чтобы обезопасить жителей столицы от конфликтов между охотниками.
Несколько кровавых стычек уже после выхода из норы, подтолкнули гильдии к подписанию соглашения и разработке Кодекса Охотника. Нарушение его каралось лишением харум, а для Воплощающего это страшнее смерти. С тех пор никаких инцидентов не случалось. Пустырь превратился в Арену.
Жнец вспомнил, как впервые оказался здесь. С момента его первой охоты прошло уже шесть лет. Тогда он был еще совсем юнцом, но Роб рискнул и взял его в рейд. Ищейки обнаружили ресурс Исключительной ценности, и гильдия раскошелилась на двойную нору. Пройти через нее могли двенадцать человек, но в тот момент готовых к переходу охотников было всего десять, поэтому новичкам выпал шанс показать себя.
«Ничего не делай, не рвись вперед, – сказал тогда Роб. – Твоя цель – удержаться рядом. Просто выполняй приказ».
В тот день Белый Жнец смог не просто удержаться, но и вырвать ресурс из лап лекарей. Так он вошел в основной состав команды. А через год, когда Роб стал главой гильдии, Жнец занял место капитана.