Есть множество историй о вечной душе, идущей вверх по ступеням эволюции или, наоборот, деградирующей, падающей вниз. Но в целом душа всегда находится в замкнутом круге рождения и смерти, который в Ведах описывается как самсара – круг, который невозможно разомкнуть собственными силами. Некоторые люди находятся наверху этого вечно вращающегося круга, другие вынуждены коротать жизнь в самом низу, но никому не удается закрепиться в своем положении надолго. Ни одно воплощение маленькой, потерянной во Вселенной души не может ее удовлетворить из-за постоянно растущих желаний, которые не умещаются ни в одну форму жизни души.
Разумный человек не соприкасается с источниками страданий, которые проистекают от взаимодействия с материальными чувствами. Эти наслаждения имеют начало и конец, поэтому мудрый не обольщается ими.
Бхагавад-гита, 5.22
Жила-была мышка. Иногда она выбегала из своей норки, чтобы добыть пищу, но всякий раз за ней наблюдала кошка, готовая напасть в любую секунду… Однажды мышка, потеряв терпение, пришла к одному великому мудрецу-волшебнику и поведала о своем горе.
– Чего же ты хочешь? – спросил мудрец.
– Хочу стать кошкой, тогда я буду полностью счастлива, – ответила мышка.
– Хорошо, стань кошкой!
Стала мышка кошкой и принялась повсюду гонять мышей. Всё было неплохо, да вот только собака не давала ей покоя. Опять пришла кошка к мудрецу и взмолилась:
– Сделай меня собакой, и я буду счастлива.
– Хорошо, стань собакой, – благо– словил ее мудрец.
Стала кошка большой и сильной собакой. Зажила собачьей жизнью, гоняя кошек, но однажды в лесу ее чуть не съел тигр.
– Прости меня, мудрец, но я просто ничего не знала о тиграх. Теперь понятно, что для меня лучше всего быть тигром, – снова стала просить мудреца собака.
– Будь тигром!
И стала мышка-кошка-собака тигром!
– Великолепно! Теперь я – тигр! И я съем тебя, – сказала она мудрецу.
– Я сделал тебя тигром, и ты собираешься меня съесть? – удивился мудрец.
– Но я же тигр!
– Я понял тебя, – сказал мудрец, – стань мышкой!