И это были всего лишь первые шаги по этой планете.
* * *
Светало. Они продолжали брести между бесконечными холмами, одинаковыми, как песчаные «куличики», слепленные ребенком из одной и той же формочки. Мальчишка шел теперь впереди – легкий, неутомимый. Какой-то вызывающе свободный. Он не был похож на детей, выросших на Селене. Была в нем эдакая первобытная дикость.
Его сестра замыкала группу, хмуро приглядывая за пленниками.
Лео смотрел на восток, туда, где краснела заря. Странное здесь небо. Густое, пыльное, неприятное. На старых фото земля яркая, красочная, покрытая зеленью и синевой морей. А здесь и холмы какие-то серые, землистые…
– Что это за холмы? – спросил он у Весты.
Та машинально положила руку на свисавшее с плеча ружье, странно посмотрела на парня. Сказала:
– Ты шутишь?
– С чего бы мне шутить? – не понял Лео.
– Ну да… – проговорил Веста. – Ты правда хочешь знать?
Лео пожал плечами:
– А что, это тайна?
– Почему же… – глядя ему в глаза, медленно проговорила Веста. – Только это не холмы совсем.
– А что это?
Веста помолчала, оглядываясь.
– Это тела.
– Не понял… – пробормотал Лео. По спине пробежал неприятный холодок.
– Видишь город? – Веста кивнула в сторону выползавших из-за очередного бугра конструкций.
Присмотревшись, Лео понял, что это дома. Высокие, многоэтажные, безликие. Настоящий муравейник из железобетона. Город был большой, непривычный. На Селене не принято так строить – ведь известно, что люди не могут нормально жить при высокой концентрации населения. Ужасно захотелось отправиться туда – побродить по улицам, поглазеть на жизнь обитателей…
– Большой был город, несколько миллионов жителей, – продолжила Веста. Кивнула в сторону холмов. – Все они здесь.
Лео невольно замедлил шаг. Ему показалось, что он ослышался. Тупо спросил:
– Кто «здесь»?
– Ты совсем глупый? – тихо спросила Веста. – Жители здесь. Мертвые. Сложенные штабелями и засыпанные землей.
В голове зазвенело, словно Лео снова ударился в падении о переборку. Перед глазами поплыло, подкосились ноги – такого не бывало с ним после самых жестоких тренировок.
– Ты шутишь… – проговорил он. И тут же осознал: такими вещами не шутят. – Но как?.. Почему?!
– Видно, вы там, на небе, совсем тупые. – Веста покачала головой. – Ну, что вы делаете со своими мертвыми?
– Тела сжигают в ритуальном зале, – сказал Лео, не отрывая взгляда от страшного холма. – Вспышка – и все, даже пепла не остается.