– Дедку мойого на Томи так и пригрызли! У тумане! – сказал лесовичок.
– Спокойно, – сплюнул Тарас, – как волчары приблизются, сразу жы стрельнуть из ружия надобно. Они и спугаютса.
Протяжный вой послышался с другой стороны.
– Стрельнуть надыть сейчас! – сказал лесовичок, взвел ружье и выстрелил.
– Рано! – прошипел Тарас. – Теперь коль подойдуть, так ничем их не спугнешь!
– Ха, сбежали ужыж!
Вой раздался совсем близко. Звери были со всех сторон.
Мужчины вскочили, встали спиной к костру, вытянули факелы, взвели ружья. Из тумана сверкнули глаза и тут же исчезли. Выстрел. Промашка. Волки выли и рычали в тумане, смыкая круг.
– Не стреляти, пока волчары не выскочиють! – крикнул Тарас.
Тем временем два из пяти ружей уже были на перезарядке, а пальцы поторопившихся стрелять охотников отказывались слушаться. Лесовичок просыпал порох мимо и выругался.
Волки выскочили бесшумно, всей стаей. Мужчины выстрелили, три волка полегли. Остальные продолжили нападать оскалившись. Охотники замахали факелами и ножами, забили прикладами. Волки впивались клыками, разрывая плоть. Слышалось рычание, крики, скулеж, клацанье челюстей, стоял запах паленой шерсти и крови.
– Бей их! – кричал Тарас, орудуя ножом и факелом.
Лесовичка повалили несколько зверей и принялись терзать. Мужичок кричал что было сил, пока животные не разодрали его глотку. Мужики подожгли шерсть пары волков, те запылали как факелы и с визгом бросились в ночь, остальных охотники прирезали ножами. Парочка отпировавших лесовичком зверей успели сбежать.
Рассвело. Утреннее солнце пригрело так и не сомкнувших глаз мужчин. Лесовичок погиб, двоих покусали. Одного тяжело. Обрывками ткани охотники перетянули товарищу конечности, но тот был при смерти: бледный, с липкой испариной на лбу, впалыми ничего не видящими глазами. Он часто и поверхностно дышал. Рваные раны продолжали кровоточить, не смотря на повязки.
Один из охотников собрал ружье и сапоги лесовичка:
– Упокойвся с миром… захороним останки? – мужчина повернулся к Тарасу.
– Нам надобно идтить. Поевзд не ждеть.
– Исчо бы претасчить Митько до Листвяничного… – мужчины посмотрели на умирающего охотника.
– Его тоже оставить надобно, – сказал Тарас, – помочь ему никто не смогет. А нам надобно исчо волчьи шкуры содрать. Да и рубля нам больше достанецца.