Мафия потянулся, откашлялся, огляделся. Никого из учителей по близости не было.
– Еще искать будешь? – тихо, с ленивой угрозой в голосе спросил он.
Максим почувствовал, как ноги становятся ватными. Он тоже нервно огляделся вокруг и тоже никого не увидел, лишь чья-то высокая фигура замаячила из-за деревьев и пропала.
– Нет, Толик, – сказал Максим так же тихо. – Не найду я его.
– Серьезно? – спросил Мафия почти весело. – Ну, тогда пойдем! Сам понимаешь, я обещал тебя наказать. Мужик сказал – значит, должен сделать!
Он увлек Максима вглубь двора, туда, где деревья росли особенно густо и ничегошеньки не было видно.
Они остановились у высокой сосны.
– Не передумал? – спросил Мафия с мягкой улыбкой садиста.
Максим промолчал, только отрицательно мотнул головой.
– Как знаешь, – пожал плечами Мафия.
Максим вжал голову в плечи, ожидая удара.
– Эй, Мафия, ты что, охренел? – раздался звонкий голос.
Максим и Мафия повернулись на голос одновременно.
Мальчишек пятнадцать, все из числа одноклассников Максима, спешили к ним. Во главе шел Фидель.
У Максима отлегло от сердца, а Мафия едва слышно выругался – он легко справился бы с любым из этой малышни, победил бы и двоих-троих сразу, но биться со всеми не мог – повалят на землю и затопчут.
– Так как, Мафия, ты охренел или нет? – угрожающе спросил Фидель, когда они подошли ближе, и демонстративно подбросил на ладони увесистый булыжник. Тут Максим обратил внимание, что камни были в руках и остальных ребят.
Мафия впился взглядом в камень, тихо охнул, затем стремительно развернулся и что есть силы помчался во тьму. Школьники подняли победный гвалт, несколько камней полетело вслед убегающему врагу.
Потом они окружили Максима. Его подбадривали, дружески хлопали по спине, говорили, что он молодец, называли «правильным пацаном»…
– Это ты их позвал? – спросил Максим Длинного, когда они всей гурьбой направлялись к домикам.
– Я, – довольно ответил тот. – Хорошо получилось, а?
– Ага, – согласился Максим. – Главное – что вовремя.
– Ты не дрейфь, – сказал шедший рядом Фидель. – Он тебя больше не тронет, побоится. Ты правильно сделал, что кота этому придурку не отдал. Ишь ты – живодер выискался! Ненавижу таких! Надо было его все-таки вздуть.
– Да ладно, – сказал расхрабрившийся Максим весело. – Сейчас не получилось, в следующий раз вздуем.