Феникс осторожно постучал. Ответа не последовало. Парни переглянулись, дружно кивнули. Здоровяк толкнул легкую металлическую створку. Толпясь, все четверо вошли в кабинет.
Никого. Совершенно пустое помещение. В большие окна мощным потоком вливался искусственный свет, его отблески играли на кристалликах люстры. Точно посредине длинный широкий стол. На нем наваленные друг на друга какие-то плакаты. Вокруг множество расставленных в полнейшем беспорядке стульев. Несколько шкафов вдоль стен. Как бы и все…
Бывшие курсанты немного потоптались у входа и нерешительно прошли вперед. Остановились у стола. Осмотрелись. Беглого взгляда на столешницу было достаточно, чтобы понять – то, что со стороны казалось учебными пособиями, а то и вовсе наглядной агитацией, на деле являло собой карты. Похоже, старые. Большие сильно потертые в местах изгиба листы. Бесформенные цветные пятна на них, какие-то значки, фигурные стрелки, линии. Особого внимания заслуживал материал. Не похож он на пластик, неужели настоящая бумага?
– Земля, – пробормотал Клод. – Классическая топография на основе аэрофотосъемки. Вряд ли то, что все это здесь брошено простая случайность, полагаю, это намек, указание на пункт нашего назначения. А что, я не возражаю. Не думаю, чтобы там было хуже, чем где-нибудь в другом месте…
– Товарищи офицеры, рад приветствовать! – донеслось со стороны двери.
Все четверо непроизвольно вытянулись, звонко щелкнув каблуками, повернулись, следуя привычке, что стала рефлексом, застыли. Это все голос. Знакомый голос, парни слышали его каждый день на протяжении последнего года. Лейтенант Перов. Тот стоял, скрестив руки на груди и, странно улыбаясь, разглядывал недавних своих подчиненных.
– Да ладно вам! Расслабьтесь, – взводный довольно улыбнулся. – Забыли, мы ведь с вами в одном звании. Правда, это ненадолго. У меня новое назначение, со дня на день получу еще пару звезд. Точно, по одной на каждый из погон. В общем, паритет обязательно восстановится, пока же пользуйтесь случаем…
Перов подошел к по-прежнему напряженным выпускникам, крепко пожал каждому руку. Спросил с гротескной серьезностью в голосе:
– Рассказывайте, каково это осознавать, что ты офицер?
– Трудно сказать, еще сами не поняли, – за всех ответил Алекс.
– Ну и ладно. После разберетесь. Так, считаем, с любезностями покончено, перейдем к делу, – лейтенант махнул рукой, мол, рассаживайтесь, кто куда видит. – Прежде всего, давайте договоримся, хоть то, что я собираюсь вам сказать, и не является тайной, старайтесь особо на эту тему не распространяться. Вопрос закрыт?