В украинских степях встречаются также полевая полынь, приморская, таврическая. История свидетельствует, что Петр I в Крымском походе за одну ночь потерял 500 лошадей в результате их отравления полынью таврической. В 1960 году из надземной части растения был выделен сесквитерпеновый лактон тауремезин, через 4 года средство было разрешено к применению в кардиологии как возбуждающее центральную нервную систему.
Ну а некоторые полыни могут даже подсказать геологам, где хранятся подземные клады. Так, ситниковая полынь растет на почвах с повышенным содержанием меди. Доказано, что по степени накопления в золе полыни химического элемента рения можно очень точно определить границы залегания этого редчайшего металла.
Artemisia dracuncylus
Об этой полыни хочется повести отдельный рассказ. Ее прославил знаменитый напиток «Тархун», который начали производить еще в XVIII веке в Грузии. Скажите абхазцу или грузину, что всякая полынь горька, и он недоверчиво улыбнется, в его понимании – полынь душистая и ароматная трава.
В отличие от других полыней – у эстрагона простые ланцетные, заостренные на концах листья, напоминающие язык дракона. Очевидно, поэтому крестоносцы, привезшие эстрагон в Западную Европу из Азии, дали ему название – дракункулус (маленький дракон). Цветки – беловатые, расположенные в многочисленных мелких шаровидных корзинках, семена мелкие, бурые.
На Ближнем и Среднем Востоке, в Северной Африке растение всегда было популярным. Арабский врач и ботаник Ибн Байтер (живший в XIII веке) отмечал в своих трудах, что свежие побеги эстрагона варили вместе с овощами, а сок, отжатый из растения, использовали для улучшения вкуса напитков. Он писал, что эстрагон делает дыхание сладким, снимает горечь лекарств и дает хорошие сны.
Родиной эстрагона ученые считают Южную Сибирь и Монголию. В диком виде произрастает сегодня в Европе, малой Азии, Монголии, на Дальнем Востоке, на севере Китая, в Северной Америке, а в Украине – в южных степных районах и в Крыму. Культивируют эстрагон в европейских странах и США, у нас самые популярные сорта – «Русский», «Французский» и «Грибовский 31». Трава растет на довольно скудных почвах, при чрезмерном удобрении может терять свои ароматические качества.
Ценность эстрагону придает большое количество эфирного масла, содержащегося в листьях, аскорбиновая кислота (190 мг%), каротин, кумарин. Основные компоненты масла: метилхавикол, сабинен – до 85 %, оцимен, метоксикоричный альдегид и феландрен. В растении содержится йод, калий, литий, магний и бром. Поэтому полынь эстрагон полезна для всей гормональной системы, щитовидной железы и при сахарном диабете.