Распорядитель отошел в сторону, пропуская лакеев с поистине огромным кристаллом. Почти в человеческий рост. Натужно дыша, двое на вид крепких мужчин поставили его перед нами.
Озорно улыбаясь, Кейара повернулась ко мне.
– Я слышала, что теневой кристалл пожирает душу-у-у, – негромко прошептала она.
Теневой кристалл?
– Ух ты! В нем содержится пространственная магия? – слегка склонившись к ней, спросила негромко.
– Ты так говоришь о ней, словно она особенная, Сиана. Не забывай – она проклятая.
Неважно, какой считают магию пространства, но может сама удача, наконец, улыбнулась мне. Надо, наверное, быть полной дурой, чтобы решиться отколоть кусочек от священного кристалла. Возможно, никто его не хватится. Потому что не заметит. Или заметит, но не сразу. Я к тому времени успею вернуться домой.
Мысли в моей голове закрутились как хорошо отлаженные шестеренки. И тут родилась идея. Перво-наперво нужно узнать, где кристалл хранится и сколько стражей его охраняют.
– Кейара, – шепотом окликнула подругу. – Где эту гадость хранят? Проклятая магия точно не вырвется на свободу?
– Ты какого зелья перепила, Сиана? – вмешалась Олма, стоящая во втором ряду.
М-да, наш разговор слышали все, кому не лень.
– Ты зачем накинулась на сестру? – вполголоса упрекнула ее Кейара, – у нее провалы в памяти, а ты над ней насмехаешься. Фу такой быть!
– Ничего она не забыла, – неуверенно возразила сестрица, но ехидная улыбка замерла на ее губах.
– Не переживай, Сиана, теневой кристалл постоянно находится в императорском хранилище под сдерживающими охранными заклинаниями. Нам ничего не угрожает, – повернув ко мне голову, просветила меня подруга.
– Девушки, если вы наговорились, то мы, собственно, можем приступать к испытанию, – пристыдила нас Наяда.
Гости отошли к стене, освободив центр бальной залы, расчистив место потенциальным женихам. Выстроившись полукругом, они спокойно могли наблюдать за происходящим. Император и сейр Брин присоединились к ним. По знаку Наяды Илунья вне очереди грациозно подошла к кристаллу и приложила к нему руку. Артефакт замерцал, и нарастающее потрескивание наполнило комнату. Вспышка! И кристалл засиял бледно-оранжевым светом.
– Поздравляю, превосходный результат, – похвалил ее никуда не ушедший распорядитель отбора. Он с восхищением смотрел на нее, не скрывая, что видит в ней будущую императрицу.