Однако все серьезные разговоры начались гораздо позже, а вначале была довольно-таки обильная трапеза. Подали им на скорую руку жареных кур, всякие соленья и овощи (в достаточно большом ассортименте), а еще – свежий хлеб. Его аромат перебил для Седова все остальные застольные ароматы, и он с огромным удовольствием сцапал два больших ломтя. Вкус оказался приятным, ржаным, правда, на зубах ощутимо похрустывало. «Жернова из песчаника на мельницах – вспомнил Николай Федорович – вся мука с мельниц такая. Если кто дома обмолачивает, так там шелуха встречается. 16 век все-таки». Обеспечил их хозяин постоялого двора и медовухой, и брагой, которую пили корабельщики. Запах у браги был резковат, но откровенной сивухи не было, хозяин понимал, кого угощает. В конце уже, после взаимных здравиц, когда было подано нечто, напоминающее печенье, и взвар со сбитнем на выбор (сбитень оказался очень похож на тот же взвар, только без листьев и трав в заварке), разговор перешел на предстоящий путь.
–По Мологе – своим хрипловатым баском говорил значительно повеселевший с обеда (ну, и от поправки здоровья) Данило – только по Мологе! На Чагодощу, по волокам в Сясь, ну, а там краем Ладогу зацепим, и по Волхову в Новгород. Все нам знакомо, хожено-перехожено, ночью разбуди, все стоянки назову на дневных переходах. Груза, считай, и нет, оно бы быстрее было по Мологе до Пестово и протоками да озерами на Мсту – почитай, на четверть путь короче, но… то только по весне, или по большой воде в осень. Нынче вода обычная, не пройдем. Но оно и так получится, дён за… – тут он замешкался, видимо, не желая сглазить – в общем, в десятину уложимся! Ну, а там уж как повезет. Если зимы ранней не будет, проскочим и до Пскова, бог даст.
Такой разговор должен был успокоить местных слушателей из обслуги. Дело самое обычное, кормщик рассказывает нанимателю детали пути да убеждает его, что именно он – самый-самый, а все остальные – просто щенки, с которыми нечего и связываться. И действительно, принеся напитки с печеньем, шустрые подавальщики скрылись в проходе в поварню. После недолгой ответной речи Семена, что они и не сомневались в знаниях и умениях уважаемого Данилы, но хотелось бы поспешить, а груз при этом доставить в целости, и т. д., и т. п., и коротких взаимных переглядок за столом, Семен кивнул Ефиму, и тот негромко сказал, адресуясь к корабельщикам: