Полный милиционер тряхнул меня за плечо. Я очнулась и повела его дворами к дому Веры. Я шла впереди, толстяк часто останавливался, чтобы отереть пот со лба. В подъезде я показала пальцем на нужную дверь. Милиционер снял фуражку и нажал на звонок. Тот не работал. Он забарабанил в дверь:
– Откройте, милиция!
В подъезде пахло вареной картошкой. По ту сторону прошелестели шаги.
Дверь распахнулась, на пороге появилась тетя Оля.
– Здравствуйте, что случилось?
– Я по поводу вашей дочки, – сказал он, запнувшись.
– Сейчас позову ее. – Тетя Оля повернулась в сторону комнаты дочери. – Вера, Вера, иди сюда! А что случилось?
– Ее нашли во дворе малосемейки, – натянуто ответил милиционер.
– Нет, она дома, говорю же. – Тетя Оля направилась в Верину комнату, продолжая звать ее.
Милиционер вошел в квартиру и закрыл дверь, оставив меня снаружи.
Когда я вернулась, Веру уже накрыли черным полиэтиленом. Возле нее стояли несколько людей в милицейской форме, с одутловатыми и безразличными лицами. Один из них щелкал фотоаппаратом. На углу стояла машина скорой помощи, в ее сторону удалялись две женщины в белых халатах. Они запрыгнули внутрь, и скорая уехала.
– Хитрожопые врачихи. Знали, что на труп едут, приехали попозже, чтобы труповозку не ждать, – усмехались менты.
Я снова присела на асфальт возле Веры. Не хотела оставлять ее здесь, холодную и одинокую. Менты взглянули на меня, но ничего не сказали. Один чуть поодаль опрашивал синяка. Мент тихо задавал вопросы, а синяк испуганно повторял:
– Не знаю, ничего не видел, спал. Ничего не видел, правда.
Милиционер махнул рукой, и синяк торопливо потрусил вдоль дома, постоянно оглядываясь.
– Соседи ничего не слышали, не знают, – сказал мент, подходя к нам.
Он засунул ручку в папку, в которой делал записи. Заметил меня.
– Ты знала ее?
Я кивнула.
– Подружка, что ли?
У меня потекли слезы.
– Отстань от девки, не видишь, плохо ей, – оборвал другой милиционер. Но его взгляд не выражал ни сочувствия, ни сожаления.
Они все выглядели безразличными, отстраненными. Винить их в этом нельзя – сегодня все думали лишь о том, что жара ушла, значит, и пожары скоро утихнут. Дымовая завеса стала прозрачнее, тоньше, дышалось легче. Горячее дыхание пламени, приносимое из тайги, захлебывалось, утихало, ему оставались считанные дни или часы. Небо без пелены дыма снова стало голубым. Я смотрела на черный полиэтилен и проглядывавшие под ним очертания Веры. Она была последней жертвой, брошенной в пламя. Огонь поглотил ее и отступил. Или он хотел только ее, с самого начала? Я приподняла полиэтилен и взяла Веру за холодную руку, чтобы она знала: я здесь, рядом, не брошу ее, всегда буду с ней.