– Добрый вечер! Вы Эрик Стивенсон? – спросил поздний гость.
– Да, я, а что случилось?
– Извините, что так поздно, меня зовут Ленар, – представился мужчина. – Ваш адрес мне дали в Биологическом центре Академии. Я ехал к вам из другого города, поэтому добрался только сейчас. У меня к вам деловое предложение.
Ленар был предельно вежлив – ему надо было дождаться, пока его пригласят войти. Иначе он не мог переступить порог ни одного дома, где жил человек.
– Заходите! – произнес Эрик, распахивая дверь шире.
Вот оно! Ленар проследовал в дом. Хозяин, пропустив перед собой гостя, захлопнул за собой дверь. Не успев отойти от двери, он почувствовал железный захват сзади и острую боль в области шеи…
Спустя некоторое время ученый очнулся от боя часов. Голова кружилась и шумела, в глазах мелькали какие-то темные пятна, было трудно оторваться от диванной подушки. С некоторым усилием Эрику все же удалось подняться, но он лишь смутно помнил, что произошло. Уставившись в пол гостиной, он медленно приходил в себя и, уже решив, что все это ему приснилось, почувствовал жжение в области шеи. Он дотронулся до этого места – там прощупывались две небольшие ранки. Машинально взглянув на пальцы, ученый увидел кровь. Он попытался встать с дивана. Часы пробили двенадцать, болезненно отражая звук в висках. Едва передвигаясь, Эрик подошел к зеркалу в прихожей и, посмотрев на свое отражение, упал без сознания.
Спустя некоторое время он снова очнулся, лежа на диване. Голова раскалывалась от ушиба, из раны на лбу сочилась кровь. В кресле напротив, словно в тумане, виднелась фигура сидящего мужчины.
– И снова здравствуйте! Я уже устал ждать, пока ты «выспишься»… – с издевкой произнес тот.
– Кто вы, что происходит, почему вы здесь и который сейчас час? – засыпал вопросами непонятного гостя Эрик, автоматически посмотрев на настенные часы.
Стрелки указывали без четверти три.
– Ты был в глубоком обмороке два раза: первый раз, потому что я тебя укусил, второй – потому что ты увидел себя в зеркале, точнее сказать, почти увидел, – спокойным голосом ответил Ленар.
– Что значит «почти»?! И что значит «укусил»?! – Эрик чувствовал, как кровь стучит в висках, а сердце бешено колотится.
– А ты еще раз посмотри на себя, только не падай больше, а то у меня времени не так много.