Берди сказала моей матери, что ей и ее партнеру нужно где-то перекантоваться несколько дней. Домохозяин выгнал их, потому что у них кошка; какой идиот поселяется с кошкой, не прочтя толком условий договора жилищного найма? Мне еще не было одиннадцати лет, и я никогда не жил в съемной квартире, но даже я это знал, а Берди не знала, к кому еще обратиться. Будучи взрослым мужчиной, которому сейчас сорок один год, я не раз использовал подобный рефрен, чтобы вынудить людей сделать то, что я от них хочу. Я не знал, к кому еще обратиться. Это ставит человека, которым вы пытаетесь манипулировать, по сути, в безвыходное положение. Единственный вариант – капитулировать. Именно так и поступила моя мама.
– Но у нас так много комнат, – сказала она, когда я пожаловался на вторжение непрошеных гостей. – И это всего на несколько дней.
По-моему, моя мать просто хотела, чтобы поп-звезда немного пожила в ее доме.
Моя сестра прошла мимо меня по лестнице и с легким вздохом остановилась, увидев в коридоре кошачью переноску.
– Как его зовут? – спросила она, опускаясь на колени и всматриваясь сквозь прутья корзины.
– Это девочка. Ее зовут Суки, – ответила Берди.
– Суки, – сказала она, просунув в корзину пальцы. Кошка потерлась об ее руку и громко заурчала.
Мужчина по имени Джастин поднял свой похожий на театральный реквизит чемодан и сказал:
– Где нам поставить наши вещи, Мартина?
– У нас есть для вас прекрасная комната наверху. Дети, покажите нашим гостям желтую комнату, ладно?
Моя сестра повела их за собой. Она была куда более общительной из нас двоих. Взрослые вселяли в меня ужас, в то время как она, похоже, не имела ничего против. Она была в зеленой пижаме. На мне был клетчатый халат и синие войлочные тапочки. Было почти девять вечера, и мы готовились ко сну.
– О! – сказала Берди, когда моя сестра открыла потайную дверь в деревянной панели, ведущую к лестнице на верхний этаж. – Куда ты нас ведешь?
– Это черная лестница, – сказала моя сестра. – Она ведет в желтую комнату.
– Ты хочешь сказать, что это вход для прислуги? – фыркнула Берди.
– Да, – бесхитростно ответила сестра, потому что, хотя она была всего на полтора года младше меня, она была слишком юна, чтобы понимать: не все согласятся с тем, что спать в потайных комнатах наверху потайных лестниц – это забавное приключение; что некоторые люди могут подумать, что они достойны просторных спален и оскорбятся предложением тесных комнатушек.