– Его не нужно трогать…
– Почему?
И вопросительно взглянув на отца, она снова хотела дотронуться до талисмана. Отец засмеялся, убрал камень в шкатулку и отвечал:
– Не торопись, доченька.. Иди сюда, сначала я расскажу, как появились морин.
Он присел на нижнюю ступеньку тайника, девочка уютно устроилась на его коленях. Оглядываясь на тени, что рисовали языки пламени на старинных стенах, она с упоением слушала о том, как появился их отважный народ и откуда столько мощи у империи Кристадин. В мерцании факелов ей легко представлялся грозный Морской бог, смелые прародители морин и черный тапас. В конце истории он громко проговорил:
– Пока черный тапас и короли едины, сильна и непобедима Кристадин!
Гулким эхом отдавались слова короля в стенах подземелья и в сердце Алиры.
Уже совсем сонную, отец отнес её в постель. Когда он уходил, девочка потерла глаза и нетерпеливо переспросила:
– А завтра расскажешь, почему нельзя трогать талисман?
Король негромко засмеялся и пообещал:
– Обязательно расскажу. Скоро. Спи…
Последние слова отца принцесса вспоминала, уже засыпая, радостно улыбаясь прошлому.
Той же ночью в Море Таинств рыбы, окропленные кровью короля, словно налившиеся, разорвали сами свои брюха, и утром жрецы увидели месиво кишок, крови, слизи и плававшие рыбьи глаза.
А следующим днем в сумерках к воротам Кристадин прискакал на поркис оборванный, весь израненный воин. Застучал так неистово, словно демоны гнались за ним.
– Открывайте, срочные вести для государя!
– Ты кто такой, чтоб ночью его беспокоить?
– Советник Юхан.
Воины мигом открыли дверь, судорожно извиняясь:
– Прости, советник. Не признали мы тебя.
Коренастый смуглый мужчина не стал тратить время на разговоры, лишь обронил:
– Проведите меня к королю… Скорей…
Стражники заметили потом, как в замке загорелся свет в покоях, и не гас до самого рассвета.
После визита ночного гостя король Рамир часто созывал в покои приближенных военачальников, и они долго о чем-то говорили.