Молодой хмыкнул:
– Ха-ха… Вот и присловья пошли в ход…
– Даааа… Король наш Рамир-то, видать, тоже их знает. Недаром столько лет процветает Кристадин, и дочь-наследницу вон какую воспитал..
Юнец поворошил угли в костре и пламя вновь ярко разгорелось.
– А она, правда, такая смелая, как сказывают?
Погонщик хрипло захохотал:
– Охх, и ты туда же. Правда, правда.
Молодой насупился за насмешки старца, и обиженно замолчал. Но любопытство не давало ему покоя и, поерзав, он попросил:
– Ой, расскажи о ней.
Старец, проглотив последние смешинки, мирно начал:
– Лишь исполнилась тринадцатая весна Алиры, так собрался весь мирный люд морин на празднество Морского бога. Как наследница Кристадин, в тот день принцесса впервые надела черный тапас. Король Рамир и ещё несколько сильных воинов вышли в море в искусстве гребли состязаться. Они выиграли гонку и развернули лодку, чтоб вернуться на берег. Морин радостно кричали, приветствуя их победу. Внезапно небо заволокло тучами и посреди мирно плескающихся волн глубокая воронка стала затягивать королевскую лодку. Мертвая тишина разлилась по пирсу, все остолбенели от неожиданности и завороженно смотрели, как волны поднимаются все выше и гребцов несет к неминуемой гибели. Алира и Тоно стояли ближе всех к берегу. Девочка схватила мальчишку за руку и, потянув за собой, истошно закричала:
– Спасем короля!
Они, домчались до первого крепкого баркаса,
выпихнули его в море и, гребя с силой, неведомо откуда взявшейся, оказались в мгновение ока около тонущих.
Молодой ошарашено перебил рассказчика:
– Девочка и мальчик? Столкнули баркас? Сами?
Старец приподнял брови и твердо продолжил:
– Коль сам бы не видел – не сказывал бы…
Молодой пристыженно замолчал, а старый вновь заговорил:
– Морин не смевшие даже шелохнуться, стали неистово молиться: «Черный тапас, помоги! Морской Бог, сохрани!».
Алира перебросила им спасительный трос, воины судорожно схватились за концы и юнцы вытащили лодку из водоворота. Люди облегченно выдохнули и упали на колени, возблагодарив богов, когда баркасы пристали к берегу. Король поклонился дочери и её другу за спасение жизни. Он бережно снял тапас с шеи Алиры и, подняв его над головой, прокричал:
– Мощь тапаса и империи едины! Алира – наследница Кристадин.
Морин подхватили клич, славя наш талисман и отважную принцессу. Об этом случае узнали все и передавали сказ из уст в уста.