– Ох, как удалась похлебка!
– Так и улов-то был знатный – каких только рыбин мы ни перечистили.
– Помешивай давай, – прикрикнул на них старший, – сейчас люд голодный налетит.
Кухари продолжили работу, а служки только знай, подкидывали под дно котлов сухоцветы со щепками, чтоб почти готовая похлебка оставалась горячей ещё очень долго. Туда и поспешили воин с мальчишкой, он спрыгнул с шеи провожатого и понесся к угощениям.
– Эй, иди сюда, – позвал его пухлый кухарь.
Мальчишка мигом очутился у котла, от которого исходил жар и густой ароматный дым.
– Король угощает всех! – и вручил ему плошку с наваристой молочного цвета похлебкой, промасленную ржаную лепешку и нацедил в чашу лиму – прозрачный ягодный напиток. Мужу же он вручил тоже угощение и прибавил к нему чашу вина. Они уселись поодаль от котлов и, вытянув уставшие после шествия ноги, принялись набивать животы.
– Благослови небо морского бога и короля Рамира! – неслись выкрики с
разных сторон.
Двое кивали и тоже покрикивали в перерывах между поглощением лакомств. Когда плошки их опустели, они удовлетворённо привалились к дереву, переговариваясь:
– Эхх, как вкусно было!
Тут муж и начал расспрашивать мальчишку:
– Ты откуда? Где родители?
Мальчишка отвел глаза и сбивчиво стал рассказывать:
– Из Орсы. Да рыбак мой отец. Потонул он недавно во время шторма.
Воин сочувственно похлопал его по плечу и продолжил:
– А чего ж не к кому податься тебе?
Мальчишка замотал белобрысой головой:
– Совсем одни мы жили, мать давно померла, теперь и отец.
Плечи его поникли, казалось, вот-вот зарыдает.
– И чего, бродяжничаешь теперь?
– Да нет, работаю я у рыбаков чистильщиком.
– А живешь где?
– Да под лодкой иль приютит кто.
Воин задумчиво оглядел сироту и предложил:
– Хочешь стать моряком?
Глаза мальчишки загорелись от непредвиденной удачи, и он радостно закивал в ответ:
– Да! А как?
– Сейчас празднуй пока, а вечером пойдем вместе в казармы, уж там тебя и пристрою.
Мальчишка вскочил и обнял воина так крепко, что тому показалось, будто сам Морской Бог его благословляет.
– Да ладно тебе.
Потрепав его по волосам, приобнял в ответ и довольные друг другом они отправились дальше по поприщу. После раздачи угощений вновь появились жрецы и, когда король подошел к самому большому кострищу, главный служитель подал ему длинную ветку и сосуд с огнем. Он возжег ветку и бросил в середину кострища со словами: