– Оксана Петровна, моя фамилия Сухоцвет, Николай Иванович, я следователь по особо важным делам Московского уголовного розыска, – представился высокий молодой мужчина лет тридцати в коричневом модном замшевом пиджаке, ладно сидевшем на его спортивной фигуре. Его собеседницей была женщина лет пятидесяти, приятной интеллигентной внешности, с зачесанными назад и собранными в пучок черными, как смоль, волосами. По ее одежде было видно, что одевалась она на скорую руку. – Мне поручено вести это дело. Вы извините, что пришлось поднять вас в столь поздний час и привезти в музей. К сожалению, директор Третьяковской галереи в командировке и будет в Москве только завтра…
– Я, разумеется, в курсе, товарищ Сухоцвет, – не дала договорить своему собеседнику Оксана Петровна, – мне уже обо всем сообщили. Я все-таки заместитель директора музея, товарищ капитан, и это моя прямая обязанность – находиться здесь в такую минуту. Поэтому извинения излишни.
– Ну, раз вы в курсе…
– Где Иван Лукич? – снова перебила следователя Оксана Петровна. В ее голосе слышалось волнение.
– Кто это? – спросил Сухоцвет.
– Музейный сторож, – пояснила заместитель директора.
– Оксана Петровна, – ушел от ответа следователь, – вообще-то по роду деятельности вопросы в данной ситуации задаю здесь я.
– Где Иван Лукич? – словно не слыша своего собеседника, настойчиво повторила вопрос Оксана Петровна.
– Увезли его, – Сухоцвет слегка согнул левую руку и посмотрел на часы, – минут пятнадцать назад.
– Он… жив? – взволнованно спросила она и пронзительно посмотрела на следователя.
– К счастью, да, – успокоил ее Сухоцвет, – но у него сотрясение мозга. Сильный удар в затылок. Увезли без сознания.
Оксана Петровна облегченно вздохнула, приложив руку к груди:
– Ну, слава Богу, что жив! Может, все и обойдется. А то ведь он же войну прошел, фронтовик, разведчик… И надо же такое – в центре Москвы, в центральном государственном музее… – Оксана Петровна на секунду задумалась, внутренне собралась и уже более спокойно спросила: – Кто же и зачем мог это сделать, товарищ Сухоцвет?
– Ну, вот мы с вами, Оксана Петровна, и должны в этом как можно быстрее разобраться и выяснить, кто напал на сторожа и зачем похитили картину.
Следователь сделал паузу и внимательно посмотрел на реакцию директора музея.