А капитан Граппс вел гостей на второй этаж. Перед дверьми герцогских покоев он остановился:
– Пришли!
Агенты тайной канцелярии убрали, наконец, свои паранджи и превратились в Уго и Мариуса. Уго принялся внимательно изучать поверхность белых дверей, инкрустированных золотом совершенно в той же манере, что и входные. Затем попросил Граппса распахнуть створки. Покосившись на бескрайнее ложе герцога с алым балдахином, Уго тщательно осмотрел внутреннюю поверхность дверей. Напрасный труд!
Удрученный, он повернулся к Мариусу (тот неловко переминался с ноги на ногу):
– Посмотри-ка ты, друг Мариус. Нет ли здесь чего-нибудь, кроме этих вензелей?
Мариус тяжело уставился на дверь.
– А ты, братец, знаешь, как буквы выглядят? – безнадежно спросил Уго.
– А толку? Знать-то знаю, да читать не умею, – с досадой сказал Мариус.
– Словом, ничего интересного на двери?
– Да как же! Сам не видишь, что ли?
Сердце Уго подпрыгнуло.
– Где? – спросил он тихо.
– Издеваешься? – Мариус ткнул в середину правой створки – там крестообразно сходились несущие доски. – Здесь, вот где.
Приблизился капитан Граппс и недоуменно уставился на правую створку. Он, как и Уго, ничего не видел.
– Чего он мелет? – недружелюбно спросил офицер с солдафонской суеверной опаской по отношению ко всякому явлению, выходящему за рамки Устава гарнизонной и караульной служб.
Честно говоря, Уго ожидал примерно такого поворота. Потому и Мариуса взял в отель. Рассуждал он просто. Мариус – центральная фигура в операции с золотой шпорой. Ради него Орден Пик все и затеял. Головоломка составлена тоже для него. Значит, слова, которые надо собрать в местах, указанных головоломкой, написаны тоже для Мариуса. Однако (если только Рыжий Алоиз правильно раскусил головоломку), слова эти оставлены в довольно людных местах. Далее – логика: разве добыча слов, которые может прочесть любой, представляет какую-либо сложность? Нет! Если слово на двери покоев в отеле видно каждому, зачем Мариусу искать способ пробраться в отель – другими словами, лезть головой в петлю там, где даже веревки нет? Не проще ли расспросить кого-то, кто видел двери и читал заветное слово? Но Орден Пик – не благотворительная организация, и не станет по своей воле облегчать задачу конкурса. Сама организация дела с головоломкой убеждает: добыча слов – задача, в которой помощь Мариусу изначально строго ограничена. Значит, дедуктивно мысля, делаем вывод: прочесть слова может только Мариус.