Мариус, как завороженный, глядел на ласкового грамотея. Наконец, с большим опозданием до него дошел смысл сказанного. Мариус перевел взгляд на стул, осиротевший после ухода старосты. Тяжкое раздумье – и Мариус с опаской присел на краешек. – Теперь слушай внимательно, если хочешь спасти себе жизнь.
Уго перевел дух, подыскивая оптимальные формулировки.
– Ты должен рассказать мне всю правду. Если что-то утаишь, это обернется против тебя, и спасти тебя я не смогу.
Уго видел, что Мариус воспринимает речь. Но, Бог ты мой, какие заторможенные рефлексы у этого овечьего пастыря!
– Наверное, проще, если ты будешь отвечать на мои вопросы. Вопрос первый и главный: ты убил гвардейца?
Мариус энергично и отрицательно замотал головой.
– Так я и думал. Впрочем… Ну, да ладно. Вопрос второй: знал ли ты убитого?
– Не… Я… В первый раз… – бормотал Мариус.
– Понятно, – усмехнулся Уго. – Кого-то подозрительного рядом с двором накануне видел?
Отрицательный кивок
– Так, – протянул Уго, несколько озадаченный. – Ладно, идем дальше. Как получилось, что ты лежал в кровати, весь перепачканный кровью?
– Не знаю, – промямлил Мариус со слезой в голосе.
– Это как же?
– Не помню ничего. Спал я, а когда проснулся, в доме было полно народу, и кругом кровь.
– Хорошо. Допустим. А что было до того, как ты лег спать?
Мариус замялся. Пауза затягивалась.
– Правда и ничего, кроме правды, – напомнил Уго, чувствуя, что начинается самое интересное.
Мариус обреченно вздохнул и пробормотал:
– Мы сидели с Мусти, и я… я ему рассказывал… рассказывал… про золотую шпору.
– Про что? – Уго начинал волноваться и возбужденно глотать некоторые звуки.
– Про золотую шпору.
– Это еще что такое? – Уго без всякого труда изобразил крайнее удивление.
И Мариусу пришлось рассказать все. С каждым словом он все больше запутывался в сетях, искусно расставляемых грамотеем. Уго оказался большим мастером выпытывать необходимое и не упускать мелочей. В конце концов, Мариус, разоружившись перед собеседником, почувствовал невыразимое и совершенно неожиданное облегчение. Уго ощущал себя в шкуре хитрюги-стряпчего, для которого обжулить клиента – первичный профессиональный навык. Пока все шло замечательно. С мизером улик так гениально вычислить ситуацию – это знаете ли… Теперь, понимал Уго, все упрощается – хотя бы в том смысле, что остается только действовать. Быстро и четко.