Парень зажмурился, поставил кружку рядом с раковиной, оперся руками на стол и помотал головой. Затем вышел с кухни и направился в ванную комнату, где под струей холодной воды сполоснул голову и покрытое мелкой щетиной грубоватое лицо. Он поставил крепкие жилистые руки на раковину и уставился на свое отражение в зеркале. Капли воды медленно стекали с его черных коротко стриженых волос, попадали на черные брови, плавно огибали темные глаза, немного искривлённый нос, спускались на тонкие губы, скатывались по подбородку и падали в раковину.
Андрей еще раз сполоснул лицо, намочил затылок и шею, вытерся белым полотенцем и вернулся на кухню.
Он взял пачку сигарет и спичечный коробок, которые лежали на холодильнике, вытрусил в ладонь папиросу и зажал ее зубами. Потом чиркнул спичкой о коробок и поднес пламя к краю сигареты: тихую кухню медленно наполнил скрипучий звук тлеющего табака и тонкой листовой бумаги.
Выпустив в потолок струю дыма, он вяло махнул спичкой и затушил ее, а после сунул под коробок и спрятал в карман брюк. Он сделал затяжку, прокашлялся, подошёл к квадратному окну, приоткрыл его и принялся рассматривать ночной город, который готовился встречать начало очередного десятилетия.
***
Андрей не мог уснуть и неспокойно ворочался на диване. Он ждал, пока смолкнут салюты, радостные крики и дикий рев автомобилей, которые гремели по всему городу. И это несмотря на то, что по всей стране запретили массовые скопления людей, а до полуночи оставалось чуть больше трех часов.
Спустя немного времени, Андрею все-таки удалось уснуть, но на этом его страдания не закончились. Как и любой человек, он не понял, в какой момент погрузился в сон и воспринимал все увиденное как реальность.
Он оказался в густом лесу. Пушистые кроны толстых черных деревьев уходили высоко вверх и пропадали в темноте, словно там, в небесах, больше ничего не было. По всей длине ствола каждого дерева проходили узкие трещины, из которых тонкими струями сочилась кровь. Повсюду стояла бледная алая дымка, которая ближе к коленям темнела и полностью становилась красной. Дышать было трудно. Ощущался сладковатый запах с привкусом горечи, от которого Андрея постоянно тошнило. Он чувствовал, как мерзкий аромат, желеобразной слизью, похожей на сопли, оседает на его языке и медленно стекает по ротоглотке в желудок и легкие.