Похожие мотивы встречаются в германо-скандинавской мифологии с их Рагнарёком (гибелью богов) и последующим возрождением мира. Причём с новыми богами.
У древних греков сменяются четыре века, в каждом из которых человечество гибнет и заново возрождается богами. Встречаются и упоминания о мировом пожаре, периодически уничтожающем мир и вновь его создающем.
Впервые задумались о возможности «окончательного» конца мира древние иранцы. В их мифологии также присутствуют циклы гибели и возрождения (трёхтысячелетние циклы), но один из них – последний. Происходит последняя битва сил добра и зла, воскресение мёртвых и страшный суд. Праведники обретают вечное блаженство на земле, а грешники, соответственно, отправляются в преисподнюю. Прежний мир прекращает существование.1
Отсюда и пляшут религиозно-эсхатологические представления иудаизма, христианства и ислама, дошедшие до наших дней.
Но человечество не ограничилось религиозной эсхатологией. Научно-техническая революция породила новые страхи и предрассудки, не говоря уже о громадных социальных изменениях. Нужно отметить, что и религиозные представления о конце света во многом возникли под влиянием социальных изменений вроде крушения Римской Империи: разрушение привычного образа жизни и неопределённость будущего создавали ощущение приближения мировой катастрофы. Научно-технический прогресс тоже ломал привычную жизнь и продолжает ломать до сих пор. Потому неудивительно, что наряду с религиозным апокалипсисом появилась идея нового вида апокалипсиса – технического. Можно сказать, что зародилась своего рода техническая эсхатология, на сегодняшний день принявшая множество причудливых форм.
С некоторыми разновидностями технических или «научно обоснованных» эсхатологических мифов мы и постараемся разобраться в этой книге.
Во второй половине XVIII века царила эпоха Просвещения. От науки и техники ожидали, что они решат все насущные проблемы человечества. И основания для оптимизма были: в конце века новорождённая отрасль медицины – наука о вакцинации, – заставила отступить эпидемии оспы.
Но людей беспокоили не только болезни.
Всё началось в 1764-м году, когда английский изобретатель Джеймс Харгривс предложил новую прядильную машину с ручным двигателем, способную выполнять работу нескольких человек. За этим нехитрым устройством последовали более сложные, с водяными и паровыми приводами, способные заменить труд сотен людей. Так начинался промышленный переворот. И одновременно с ним индивидуальный апокалипсис для десятков тысяч ткачей, многие из которых попросту умерли с голоду, не выдержав конкуренции с дешёвым фабричным производством тканей.