– Неужели она действительно из наших?
– Ох, лишь бы не хуже… Итак. Дополним вышесказанное рифмоплётством Безумного Фотографа, помножим на диссертацию нашей юной правдоискательницы – и вуаля! Запасайтесь зеркалами, граждане города мастеров! Это знаки, понятные лишь нам. Один комочек снега, второй, третий, и вот уже катится вниз лавина…
– Понимаю… Словно лампочки вспыхивают. Одна, вторая, третья…
– Именно. И он среди них. Мы должны успеть первыми.
– Это невозможно! Нельзя гоняться за тенью, шарахаться от каждого прохожего!
– Рано или поздно его потянет к нам, как Магду тянет к «Пляскам Смерти», будь они неладны… Оставь прохожих, пусть идут. Смотри на приближающихся. Среди них встретятся и наши, только не пытайся никого будить!
– Слушай… А текст Договора ты не помнишь?
– Увы… Пятьсот лет прошло… Если бы не пропал свиток магрибинца…
– Лишь бы его не нашла Магдалена.
– Тут бояться нечего. Всё сгорело. Жаль, до фресок не добраться…
– Поздно. Все про них знают. А ведь это ты отдал приказ о сносе кладбищенской стены в тысяча восемьсот пятом, верно?
– Конечно. Хоть фрагменты и сохранились, но нам удалось его остановить…
– Кто же такая Магдалена Ланц?
– Могу только предполагать.
– Ясно. Чем глубже она закапывается, тем больше шансов на пробуждение. Эх, угораздило девку…
– Её угораздило намного раньше. Хватит болтать. Магду он заберёт в последнюю очередь.
– А мы, стало быть, первые. Вот дерьмо!
– Выше голову, дружище! Дважды мы затыкали клюв этому поганому созданию, справимся и сейчас.
– Оптимист, однако…
* * *
Вот они, «Пляски Смерти»! Вернее, то, что осталось от монументального произведения, растянувшегося некогда на всю стену церковного кладбища. Какой дурак приказал её снести? Несколько лиц, рук, фрагментов одежды – больше ничего не сохранилось. Спасибо Эммануэлю Бюхелю, срисовавшему фрески и переписавшему стихи. Благодаря ему мы знаем, с кем плясала Смерть. Что же ты не скопировал последнюю, самую важную?
Магдалена листала альбом с гравюрами, лежавший на пюпитре. Гадкие скелеты танцевали, корчились и радостно тащили в мир иной людей всех сословий и возрастов. Равенство людей перед Смертью – вот что хотел передать живописец. Пусть лишь малая часть этих зловещих изображений принадлежит мастеру Конраду. Его дух и стиль видны в каждом сюжете.