– Да уж, – вымолвила Энита, – это очень пугает.
– Главное, что опасность миновала, – приободрил друзей Дэмид. – Давайте немного успокоимся.
Начало светать. Компания наконец-таки вышла из леса, и перед ними предстала очень большая и величественная гора, у подножия которой вокруг костров расположились студенты.
– Вот она какая, – заявил Дэмид, – Змеиная гора во всей своей красе. Отец рассказывал мне про неё. Интересно, а где же находится сама академия?!
– Внутри, – внезапно раздался хриплый голос проводника.
Друзья тут же обнаружили его совсем неподалёку, он стоял возле дерева.
– Вы задержались, – добавил проводник.
– Просто… – смущённо вымолвил Дэмид.
– Просто что?!
– Просто факел остался всего один, – подхватила Си, – и мы немного поспорили о том, кто пойдёт с ним впереди. Поэтому чуть припозднились.
Проводник пристально осмотрел студентов, затем развернулся и медленно зашагал в сторону горы.
– Может быть, нам нужно было всё ему рассказать, – прошептала Энита.
– Ни в коем случае, – возразила Сияна. – Мы должны молчать о произошедшем, хотя бы до того момента, пока не приступим к первым занятиям. Вы заметили, как он смотрел на нас?! Этому человеку только повод дай, и мы вылетим из академии, толком даже не начав в ней учиться.
– Смотрите, там свободный костёр, – радостно воскликнул Тим, – идёмте скорее.
Друзья расположились возле огня. Тимос сразу же снял свои промокшие кроссовки и принялся их сушить.
– Вот что я никак не пойму, – заговорил Дэмид, – проводник сказал, что академия находится внутри. Но внутри чего?!
– Возможно, внутри горы, – ответила Сияна.
– То есть ты не уверена в этом?
– Не уверена.
– Неужели есть то, о чём ты не узнала из книг?!
– О, поверь мне, Дэми, я прочла лишь самую малость. И о том, где располагается академия, могу лишь только догадываться. Но с подсказкой проводника это сделать нетрудно. Полагаю, что академия находится именно внутри горы.
– Такое действительно возможно?! – спросила Энита.
– Думаю, скоро мы это узнаем.
– Ох, – выдохнул Ярослав, – простите, но я всё ещё не могу привыкнуть к вашим разговорам. Меня одолевают сомнения. Каждый из вас знает то, зачем он направился в это место, а правильность же моего присутствия здесь явно находится под вопросом.
– Вот что, друг, – произнёс Дэмид, – давай пока будем считать тебя обычным студентом, ровно таким же, как и мы все. Большинство из нас знает немногим больше тебя, так что не вижу смысла волноваться по поводу твоей неосведомлённости.