– Ох уж эти фантазии, – бурчала Прасковья, пряча очередную поделку дочери. – От лукавого это всё. Не доведёт до добра.
И да уж, не довело…
Девушки в селении выходили замуж рано. Едва исполнилось четырнадцать, и ты уже невеста.
Арине миновало шестнадцать. Девка налилась, как спелое яблочко. Стройна, груди тяжёлые, живот упругий, русая коса толщиной в кулак ниже пояса. Парни глаза сломали, выглядывая красавицу в окошко.
Прасковья была сурова и непреклонна, отвадила всех женихов. Даже сватов бабки Аглаи, которая слыла ведуньей. Говорили, что любимый её внук, Стеня, иссох, страдая по Арине.
– Тебе, доченька, мы найдём богатого. Будешь, как сыр в масле кататься.
– Матушка, я своим рукоделием всех прокормлю, – робко заметила Арина. – Вам на старость хватит.
Говорила она так, потому что приглянулся Арине из соседней деревеньки Ярь молодец, вихрастый, весёлый, как глянет ясными очами, так сердце останавливается.
Иван, сын кузнеца. Небогатый, но рукастый, сметливый.
– И думать забудь! – отрезала Прасковья. – Али уже хвостом перед кем-нибудь крутила?
– Что вы, матушка, – потупив глазки, пробормотала Арина. – Я супротив вашей воли не пойду.
А на душе так тягостно делалось, что ни вздохнуть.
Только тёмная ночь и звёзды ведают сколько слезинок выкатилось из прекрасных очей Арины.
– Уйдём в лес! – уговаривал Иван. – Я охотой промышлять буду, с голоду не помрем.
– И что за жизнь у нас будет? – возражала Арина. – Да и какая из меня отшельница? Вот если бы в Дремучем лесу найти клад! Ты враз бы разбоготел, и матушка моя за тебя отдала. Поговаривают там много старого золота запрятано.
– Клад! Хорошо же ты придумала! – сказал Иван. – Прямо сейчас пойду в проклятое место и сыщу твой захорон! Туда нельзя! Забыла, что в этом лесу обитают злые духи и древняя ведьма?
– Я буду ждать. У нас в округе нет ни одного богатея, пройдет время, и я тебя возьму.
Арина вздохнула. Если девушке исполнится восемнадцать, а замуж она не вышла, то девица считалась переростком. Конечно матушка согласится тогда с любым сватом.
Но ждать этого так долго!
…Горючая слеза скатилась по нежной щеке красавицы. Умелая рука покрывала тонкую ткань золотым узором. Лилии по подолу, по широким рукавам и вороту, красивое будет платье. Нити шёлковые, дорогие. Для своей будущей жены Савва привёз самое лучшее. Старый, богатый, как того и хотела матушка.