Валентина Степановна мужа ценила и уважала, но при любой возможности эксплуатировала его по хозяйству.
Правда, случалось это крайне редко. У односельчан все время возникали какие-то проблемы, разгребать которые приходилось Ивану.
Утренний рассвет только-только забрезжил на востоке, а петух Пират уже восседал на гребне забора, готовясь возвестить жителей деревни о приходе нового дня. Вытянув шею, он три раза проорал: «ку-ка-ре-ку», а затем с чувством выполненного долга потопал во двор обхаживать своих курочек.
В это время Иван с трудом открыл глаза. Он не спеша встал с кровати, потянулся и подошел к окну. Свежий ветерок приятно обдувал лицо. Иван полюбовался причудливыми облаками, посмотрел по сторонам и обомлел.
На фоне невзрачного деревянного забора баба Дуся в синем платье с ярким цветочком, энергично работая руками, выделывала странные телодвижения.
– Баба Дуся, доброго утречка! – поздоровался Иван.
– И тебе не хворать, – не прекращая двигаться, ответила она.
– Новый способ забор помыть придумала? – усмехнулся он.
– Тебе бы все шуточки, а у меня беда! Корова пропала!
– А пляски у забора тут при чем? – удивился Иван.
– Сам ты пляски! Вроде деревенский парень, а не знаешь таких простых вещей. Чтобы потерявшаяся корова вернулась, надо спиной о забор почесаться, тогда она непременно найдется и вернется домой.
– А-а, понятно. Ну, бывай, – засмеялся Иван и отправился принимать водные процедуры.
Баба Дуся плюнула ему вслед и продолжила заниматься своим делом.
Пока Иван умывался и расчесывал лохматую голову трехзубым гребешком, проснулась его жена. Валентина Степановна споро погрела самовар, приготовила завтрак и пошла будить Катеньку.
Иван сел за стол и задумался. О чем думал староста никто не знал, даже его жена. Но в такие моменты никто не решался его трогать. Несмотря на то, что все в деревне знали Ивана с детства, он для них жил тайной и непонятной жизнью. Его увлечение книгами никто не понимал. Но слушая Ивана все сходились во мнении, что благодаря им он такой умный.