– Я пришёл с миром, – крикнул принц, – мне нужна старая колдунья. Сумеречный лес, пропусти меня!
И только он это сказал, как налетел откуда-то ледяной ветер, зашумели и заскрипели деревья, и где-то над самым ухом принца раздался не то шепот, не то шелест: отгадаешь загадку, тогда пропущу.
Принц оглянулся, но никого не было. Ему стало страшно, и он положил руку на рукоять меча, но доставать меч не стал.
– Муравей в муравейнике, песчинка в пустыне, пылинка во вселенной, а носит в себе печать бога. Один почти бессилен, но вместе с другими способен перевернуть мир.
Принц снова огляделся, но вокруг его никого не было: ни зверя, ни птицы. Только Сумеречный лес качал ветвями, шелестел листвой у него над ухом.
Принц подумал и сказал: человек.
– Правильно, – ответил голос, – иди с миром.
– А куда идти дальше? – крикнул принц, но ветер уже смолк. Стало как-то светлее и по мху на деревьях принц смог сориентироваться, где север.
Он шел пешком, ведя коня под уздцы, как вдруг конь задёргал ушами и стал вырываться. Принц привязал поводья к дереву и стал успокаивать коня, но он и сам насторожился, и слышал где-то хруст веток. И вот из чащи вышел медведь. Это был не обычный зверь, шкура у него была чёрная, как уголь, клыки его торчали из пасти, а глаза горели красным огнём. Медведь встал на задние лапы и заревел. Заржал и дернулся в ужасе привязанный конь, да и принц сам испугался: ростом медведь был метра четыре, не меньше.
Принц обнажил меч и ринулся на медведя, тот махнул когтистой лапой и нечаянно срубил деревце позади принца. С пол часа бились они, и наконец принцу удалось вонзить свой меч медведю в лапу. Тот закричал, развернулся и невзирая на боль, бросился наутёк в чащу. Принц был очень удивлён, он слышал, что раненый зверь сатанеет и становится вдвойне опасен. Уж сколько раз раненая медведица убивала охотника, а не разворачивалась и убегала восвояси. Подивившись, принц решил идти дальше.
Зверь убежал на север, и принц шёл по кровавым следам, ведя трясущую ушами лошадь. Наконец он вышел на опушку. Недалеко журчал ручеёк, и принц умылся и напоил коня. Он поднял голову и тут увидел мосток через ручей, а за мостком дом. Он привязал коня на опушке, достал свою дорожную сумку и пошёл дальше один.
Поднялся на высокое крыльцо и только поднял руку, чтобы постучать, как услышал изнутри: входи, не заперто! Принц удивился, но вошёл. Внутри было очень уютно. На печи сидел чёрный кот и вылизывал лапу, а увидев принца, ощетинился и зашипел на него. А молодая красивая женщина, по-видимому хозяйка дома, только рассмеялась и стала мазать лапу коту какой-то жутко пахучей мазью.