Теперь она сглатывала слезы, глядя вслед Бернадетте, которая удалялась, не забывая по пути завязывать знакомства. Она прекрасно знала, с какой стороны масло на хлебе, и очаровывала всех, кто может быть ей полезен. Она подошла и к Алиму; Габи видела, как она вскидывает руки в жесте ложной скромности, несомненно принимая поздравления с превосходным приемом.
А Габи стояла и мечтала, как однажды будет делать это сама. Как однажды сможет назвать такой вечер своим успехом и принимать поздравления Алима.
Такой он ее и увидел – потерянной в мечтах. Алим шел к ней и, когда Габи повернулась, улыбнулся. Габи просияла.
Вся критика исчезала, когда Алим смотрел на нее.
Ни один мужчина не вызывал у нее таких чувств; ни один не смотрел так, что ей казалось, что ей не нужно ничего в себе менять. Достаточно было одного взгляда Алима.
– Могу я попросить… – сказал Алим бархатным голосом. Габи настолько потерялась в мечтах, что отложила планшет и инстинктивно сделала шаг навстречу.
– С удовольствием.
И немедленно пожелала, чтобы земля расступилась и проглотила ее.
Конечно, он не протянул руки навстречу. Габи показалось – как глупо! – что он приглашает ее на танец; но это была унизительная ошибка. Худшая в ее полной неловких моментов жизни.
– Мы на работе, Габи, – вежливо напомнил Алим. Но это не могло спасти ее от стыда.
Конечно, он не стал бы приглашать ее на танец.
– Могу я попросить тебя на пару слов? – спросил он взамен.
Как стыдно! Габи хотела провалиться сквозь землю. Но когда Алим желал с кем-то поговорить, люди соглашались, даже если предпочли бы сбежать.
– Я могу понадобиться невесте, – ухватилась за отговорку Габи. – Бернадетта только что ушла.
– Я знаю. – Алим по пути на улицу подозвал кого-то из персонала и сообщил, где их искать. – Если ты кому-то понадобишься, тебя позовут.
Они вышли из бального зала и сели за стол в стороне; когда к ним направился официант, Алим жестом отослал его.
Это был деловой разговор.
Однако в синих глазах Габи блестели слезы неловкости, и всю открытую кожу заливал румянец отчаянного стыда. «Бедняжка», – подумал Алим.
Он привык к тому, что нравится женщинам, для него это было буднично, хотя обычно женщины вокруг были опытнее. Но Габи должна это знать…
– Свадьба и прием прошли превосходно, – сказал он.
– «Матримони ди Бернадетта» вложили в них много труда, – ответила Габи как положено.