–Да, старик, ну и легенда! Сказки это все, чтоб народ не шастал через лес. Что же это за кровопийца такой, что ему здоровые мужики с рогатинами не страшны? И нам ли, воинам, сражавшимся с врагами на поле битвы лицом к лицу, бояться какого-то князя, что с младенцами только и может справиться? Не придумал ли ты сам эту историю? Не сочинил ли ты эту сказку от скуки, чтоб путников развлечь?– засмеялся над легендой Иван.
Старик обиделся на Ивана–царевича и сказал ему:
–Ты, Иван, молодой еще, жизнь мало знаешь, а жизнь она такая, что любая сказка в сравнении с ней просто становится бледной тенью и эхом в горах. В жизни такие кровопийцы повстречаются, что никаким чесноком ты от них не спасешься! Сынок, поверь, люди зря говорить не станут. Да и продолжения легенды ты не знаешь.
–Ох, старик, утомил ты меня своими рассказами, нам ведь рано по утру вставать, да и дальше двигаться. Но так и быть, рассказывай свои легенды. От истории с князем- кровопийцей сон как рукой сняло!– смирившись со своей судьбой слушателя, сказал Иван и посмотрел на старосту, понимая, что пока он все не расскажет, не успокоится.
– Перестали в этих краях младенцы пропадать. Но ты, Иван, не задумался ли над тем, почему в столь красивых и благодатных краях, где земля жирна и черна, и дает по два урожая за год, где солнце так ласково греет, где озера и реки полны воды, а лесах много дичи, остались деревни и села пустыми, без жителей почти. Почему люди покидают эти края? – спросил старик и внимательно посмотрел на Ивана.
– Ну, старик, ты и задал мне задачку. Молодые люди стремятся в города уехать! Там жизнь кипит, там много развлечений и удовольствий. А у вас в деревне какие развлечения? В твоей жирной земле ковыряться или по горам лазить? Нет, старик, не понимаешь ты сегодняшних молодых людей. Нет в твоей деревне жизни, потому что сейчас жизнь другая! А ты все живешь своими легендами да сказками. Вот доживете вы, старики, свой век, и унесете с собой в могилу ваши страшные истории. А здесь, на месте Темного леса, вырастут города с торговлей, с ярмарками, с хороводами да песнями. Люди заживут весело и легко. И позабудутся ваши кровопийцы, кости, младенцы изувеченные,– весело ответил Иван–царевич, отвергая россказни полоумного старосты, веря искренне в светлое будущее.