– Граф, вы когда-нибудь слышали об alius?
– Пожалуй, нет. Слово же латинское? Может быть, это что-то по церковной тематике.
Посланник снисходительно покачал головой:
– Ах, если бы. Но нет. Alius – это люди. Внешне они ничем не отличаются от нас с вами. Однако они наделены силами, которых нет у обычных людей.
– Какая именно сила? Они что, могут поднимать тяжести или что-то в этом роде? – недоумевал граф.
– У каждого alius своя сила. Мы слышали о женщине, которая управляла огнем. И о мужчине, способном изменять полет летящей стрелы. Вроде как были те, кто исцеляет прикосновением, повелевает животными, даже создает иллюзии.
– Но это же ведьмовство! Магия! – вскрикнула графиня.
– Да, многие так и считают. К сожалению, не только крестьяне. Один из графов, не хочу называть его имени, недавно казнил девушку. Она… как бы это правильней описать… ее урожай мог взойти за считаные часы. Мы с его величеством подозреваем, что девушка была alius, но, увы, мы узнали про нее уже после казни. Досадно. Нашему королю она была бы крайне полезна. Поэтому он и решил посвятить своих доверенных вассалов в эту тайну. Он надеется, что если вдруг в вашем графстве обнаружится alius, то его величество о нем узнает. Безусловно, его величество щедро отблагодарит.
– И без всякой награды я буду рад услужить, – граф поспешил заверить посланника. – И все же, как узнать этих alius? Если они не глупцы, то наверняка скрывают свои способности.
– Это хороший вопрос, граф. Есть общие признаки, по которым можно распознать alius. Они практически не болеют. Их раны быстро заживают. Они не стареют и очень долго живут. Мы слышали, что некоторым уже больше двухсот лет. А еще они не могут иметь детей.
– Ясно. И кто же еще посвящен в эту тайну? – поинтересовался граф.
Однако узнать ответ на этот вопрос Эггеранту было не суждено. Они с Гильметиной услышали какой-то шорох на лестнице и поспешили побыстрее покинуть запретные тайные ходы.
Одна из лестниц вывела их в сад, где подростки уселись на скамье. Некоторое время висела напряженная тишина. Эггерант и Гильметина обдумывали то, что они только что услышали.
Первой заговорила Гильметина:
– А, наверное, здорово быть одним из этих alius. Представляешь, ты можешь делать что-то такое волшебное и живешь очень-очень долго.
В голосе девочки зазвучали мечтательные нотки. Эггерант взглянул на подругу. Гильметина смотрела на небо, на раскинувшиеся над их головами звезды, и лицо ее светилось. Мальчик понял: она представляет себя одной из этих alius, и ей нравится то, что она воображает.