Я заглянула к вашим старичкам на минуточку чайку попить.
Всего вам доброго, детки. До свидания!
Притихшие старики сидели молча. Дед сгорбился, и, казалось, еще больше постарел, у бабы на глазах блестели слезы.
Старушка вложила письмо в конверт, заклеила его, положила на стол перед дедом, встала и сказала:
– Спасибо за угощенье, мне пора.
Баба тяжело вздохнула, вытерла платочком глаза и молвила:
– Спасибо и тебе соседка, заходи еще при случае.
Петровна посеменила к калитке, затем остановилась и, обернувшись, сказала:
– Завтра утром отнесите письмо на почту, а дня через три-четыре ожидайте гостей.
– Да-да-да, хорошо, спасибо, так и сделаем,– закивали ей вслед дед с бабкой.
Вечерело. Уже солнце начало прятаться за вершины деревьев, а дед с бабой все сидели, молчали и вздыхали.
На следующий день утром дед взял письмо и пешком отправился на почту в соседнее большое село Фощеватово. Благо оно располагалось недалеко. Дорога проходила через лес. Дед шел, и все время думал, правильно ли они с бабкой поступают. Сыновей с внуками хочется повидать, но совестно как-то отправлять такое нелепое письмо. Дед в расстройстве чувств остановился, потоптался на месте, затем махнул рукой и медленно пошел дальше. Но беспокойные мысли его не оставляли. Дед волновался все сильнее и сильнее. Он остановился вновь, вытер вспотевший лоб, достал письмо из кармана, повертел его, повернул было обратно, затем снова пошел вперед, но вскоре остановился и присел на придорожный пенек.
– Не-е-т, – подумал дед, – хоть и хочется увидеть сыновей и внуков, но такое письмо отправлять нельзя. Что-то мы с бабкой на старости лет с ума выживать стали.
Дед решительно встал и принялся искать взглядом место куда бы выбросить злосчастное письмо. Рядом стояло корявое дерево. На его стволе, на уровне человеческого роста темнело большое дупло. Дед подошел к нему и воровато огляделся по сторонам. В округе никого не было. Дед засунул руку с письмом в дупло и разжал пальцы.
– Чтоб тебя разорвало окаянное, – сказал он и отошел от дупла на пару шагов, будто чего-то опасаясь. И, оказалось, не напрасно.
В дупле послышался свистяще-шипящий звук, затем там что-то лопнуло и зазвенело. Одновременно со звоном из дупла показался сизый дымок, а за дымком… из дупла высунулась забавная мордашка с длинным носом и сказала: