– А отличить этот дальний лес как-то можно?
Этель повернулась, посмотрела прямо в глаза Леи и мурашки повторились, но теперь от холодного взгляда серых глаз старушки.
– Можно. Как только ты зайдёшь в этот лес, тебя охватит ужас.
Лея сглотнула и сумев кратко кивнуть в ответ, вернулась к салату. Ей очень захотелось побыстрее выбросить весь разговор и взгляд старушки из головы. Впервые за все дни работы Лея подумала, что Этель выглядит подозрительно и чем-то отличается от других служанок – старушек.
Внезапно открыв дверь и чуть ли не влетев резким вихрем на кухню, появилась служанка Нелли. Лея вздрогнула от неожиданности и появления подруги. Нелли быстрее всех подружилась с Леей, ведь была старше новой служанки всего на четыре года.
– Боже, что случилось?
– Лея, тебе срочно нужно в лес! – Выпалила Нелли, опёршись одной рукой о стол, а другой схватившись за спину и часто дыша.
– Что?! С чего вдруг?
– Старик Уилл хочет одно грибное блюдо на ужин, а эти грибы растут только в здешнем лесу!
– И что? До ужина ещё много времени…
– Эти грибы очень долго варить! В этом вся проблема! Чем раньше ты их принесёшь, тем лучше!
– А почему я?! Я же никогда не была в нашем лесу!
– Не заплутаешь! Там везде есть дорожки и знаки. Главное не заходи в дальнюю часть. А теперь беги!
– Боже!
– Они светло-коричневые с белой ножкой и пятнашками! Не перепутаешь!
– Хорошо!
Лея быстро сняла фартук и подхватив корзинку из угла кухни, первую попавшуюся под руку, побежала к чёрному выходу. Дом был так обустроен, что кухня находилась в восточной части и если не считать пару комнат и один зал, была дальше всех помещений и если вдруг кто-то позовёт со двора, то приходилось бежать к главному входу, в середине особняка. А это было далеко и для удобства Берлингеймы сделали чёрный выход на кухне. Он был ближе всех остальных выходов к веранде на заднем дворе.
Спустя полчаса Лея лениво бродила по лесу в поисках проблемных грибов. В корзине уже лежало десять штук, но этого было мало, ведь остальные члены семьи наверняка тоже заходят этого вкусного блюда, а им может не хватить собранного.
Задумавшись о том, сколько же новых рецептов Лея успела выучить и всё забывала их записать, девушка не заметила, как тропинка раздвоилась и она пошла по левой, хотя маленький знак, прибитый на дереве указывал направо, но Лея просто не увидела его, глядя на тропинку под ногами. Мысли о многих вещах, которые она забыла сделать, овладели Леей полностью, но они быстро рассеялись, когда ею вдруг охватил ужас. Непонятно откуда взявшийся, он заставил девушку замереть посреди узкой тропинки. Лея невольно вспомнила слова Этель и