Седрик равнодушно кивал на все пожелания Тайли. Всё думал о красках.
Красная краска.
Алая – как кровь. Сочная – как губы. Сладкая – как ягода…
Как поцелуй…
Наконец, Тайли ушла к себе
* * *
– Уже ночь на дворе, а молодой король всё не спит…
Седрик уединился в кабинете, чтобы порешать государственные дела или просто порисовать, смотря какое настроение будет. Но никакого настроения не было вообще.
Беспокоить короля в такие часы запрещалось категорически – это все знали. Но когда Седрик увидел на пороге сгорбленную старую эльфийку с длинными неопрятными волосами и прозрачными слепыми глазами, то даже не подумал злиться – вскочил, чтобы помочь ей дойти до кресла.
– Спасибо, милый мальчик! – старуха ласково пожала руку короля. Внезапно дёрнула ладонь к самому носу. – Так-так! – заскребла ногтем по ладони. – Твои мысли переменились. Теперь тебя меньше заботят краски, хи-хи! Наконец-то! Хи-хи!
– Ох, прекрати, Кассандра! – Седрик попытался выдернуть руку, не вышло! – Ты пришла, чтобы погадать мне?
Старуха поскребла по линиям ладони жёлтыми когтями.
– Нет, – сказала она, повозила носом по ладони короля, – я пришла сказать тебе кое-что…
Вздохнула.
– Будущего нет, – вдруг возразила сама себе. – Можно бороться с тем, что тебе суждено, а можно принять… В любом случае, ничего уже нельзя изменить. Но борьба порождает эхо, которое отражается на судьбах многих. Помни об этом, молодой король.
Старуха помолчала немного, вдруг сказала:
– Тайли – не пара тебе. В ней есть яд. Если он прольётся, это отравит множество последующих поколений. Имей это в виду.
– Нехорошо бросать невесту, когда свадьба уже объявлена, – возразил Седрик.
Старуха отпустила руку короля, пробормотала:
– Есть множество более страшных вещей. Ты пока знаешь только часть их… Боюсь, что судьба уже определена…
* * *
Кассандра из древа провидцев, самого тайного древа эльфов. До такой степени тайного, что никто, даже другие эльфы, не знают, где они обитают, не имеют ни малейшего представления об их укладе, традициях и прочем. Никто никогда не вступал в брак с провидцами.
Они появлялись, будучи уже глубокими старцами, то у гномов, то у эльфов, то у людей – всюду, даже у орков. Всегда вдруг.
Считалось, что вместе с ними приходит сама судьба…
Община предоставляла провидцу жилье, еду, тот гадал по желанию, по мелочи. Главное предсказание они давали один раз. Сами провидцы это называли «определением судьбы».