Глава 1. Сударыня. Часть первая
Кисти рук невыносимо болели. Служанка Анни сбегала за мазью и принялась осторожно покрывать лекарством вздувшиеся рубцы на руках госпожи. Госпожа рыдала.
– Я этого не вынесу! Не вынесу! – кричала она.
Служанка заговорила в ответ что-то утешительное, но сама понимала, насколько бесполезны сейчас слова.
Тут дверь покоев открылась, и вошёл округлый мужчинка с одутловатым безусым лицом. Госпожа умолкла, сжалась, служанка замерла.
– Надеюсь, моя дорогая Марго, вы получили удовольствие куда большее, чем обычно! – мужчинка рассмеялся неровным лающим смехом.
Лицо Марго скривилось.
– Эд, вы отвратительны! – крикнула она.
Если бы руки так сильно не болели, Марго бы сейчас кинула в него подушкой или чем-нибудь потяжелее.
– Глупости! Не моя вина в том, что вы не можете забеременеть! – мужчинка подбоченился, три подбородка затряслись в разные стороны. – Родить наследника – ваш долг, моя дорогая Марго!
– И поэтому вы подкладываете меня к своему брату!! – вскричала женщина и испугалась.
Как только мужчинка услышал такое, лицо его покраснело, раздулось, он в один прыжок очутился у кровати и с размаху ударил несчастную.
– Это всё ваша вина! – забрызгал он слюной. – У моего брата – уже трое законных и шестеро бастардов! У меня самого – трое бастардов, а вы! вы! – моя законная жена! – вот уже который год не можете родить наследника! Учтите, моя дорогая Марго, если вы не забеременеете и в этот раз, я сошлю вас в монастырь. И там вы будете ткать платки беднякам до конца своих дней!!
Для пущей верности он ещё раз ударил Марго, разбив ей нос. Несколько капель крови попали на пальцы, мужчинка брезгливо вытер их о простыню и удалился.
После того как дверь за ним захлопнулась, Анни подсела к госпоже и прямо сказала:
– Надо идти к эльфам.
* * *
Идти к эльфам!
Это звучало, как приговор куда худший, чем монастырь или плаха. Особенно после того, как вчера в церкви человек в чёрном страшно кричал про «дьявольскую кровь». Мужики ахали, бабы бледнели, дети плакали.