– Это накладные усы. Всего только мишура.
– Понятно, – с сомнением произнёс Марли.
Внимание Джорджа отвлекла дата на газете.
– 1843 год? – поморгал он для верности. – А зачем вы это читаете? Это же 1843!
– Предпочитаю классику, – ответил Марли таким тоном, в котором явно слышалось: «Это же очевидно».
– Хм.
Взгляд Марли неожиданно вспыхнул ярко и пронзительно, пригвоздив Джорджа к месту. Потянулось молчание. Наконец, широко зевнув, старик вновь обратил внимание на события 1843 года.
– Тебе и правда десять лет и четыре месяца. – И он надменно дёрнул рукой. – Хлопушки бесплатно. По одной на ребёнка. Всё остальное за деньги.
– Хорошо. Спасибо.
Джордж отошёл к столу посреди магазинчика и сунул голову между столпившихся плеч. На столе колыхалась груда рождественских хлопушек.
Рыжеволосая девочка, потянув за хлопушку, только что отыскала внутри превосходно настроенную музыкальную шкатулку. А в хлопушке у её сестры оказалась живая бабочка – она порхала между девочками, и крылья её переливались серебром и золотом.
Рядом с ними два брата, раскрыв широко глаза, испытывали одинаковые миниатюрные телескопы.
– В моём видно кита! – щурясь в окуляр, захлебнулся от радости старший. – А в твоём что?
– Шарики, – мрачно ответил младший. И вдруг замер, и голос его подскочил на целую октаву. – Нет, подожди! Планеты! В моём видно Вселенную!
Джордж набрался решимости. Сердце в груди покатилось кубарем. Из груды на столе он вытащил ярко- красную хлопушку и разорвал.
Хлоп!
Все четверо детей обернулись и стали смотреть, как он перевернул хлопушку вверх ногами и тряс ею.
И тряс.
И тряс.
И тряс.
– Не тряси, не надо, – сказала рыжеволосая девочка с круглыми от сочувствия глазами. – Это Скрудж.
Джордж хмуро посмотрел на пустую хлопушку:
– Что ещё за Скрудж?
Девочка показала на фольгу, которая уже начала терять блеск у него в руках.
– Это хлопушка, где ничего нет. Так иногда бывает, – сказала она, возвращаясь к своей музыкальной шкатулке. – Не повезло.
Джордж положил хлопушку, и его взгляд упал на миниатюрную табличку на столе.
Строго по одной хлопушке на ребёнка.
ОСТОРОЖНО! Скрудж!
Удовольствие не гарантируется.
– Не очень-то честно, – пробурчал Джордж, но остальные уже не слушали. Они вновь принялись восторгаться своими подарками, оставив Джорджа наедине с разыгравшимся любопытством.