В ту ночь король очень плохо спал, как он не настраивал себя, но в голову лезли дурные мысли, о волках-людоедах, Черном лесе и растущей панике среди жителей страны. Если уже даже эти росказни распространяют его собственные гвардейцы, храбрейшие воины всей северной земли.
– Я сам поеду в Эгильхольд, на Тихие озера, поохочусь, убьем с братом пару волков, успокою простой люд, может даже выставим пару чучел в тронном зале на удивление заморским гостям. – Заявил король жене на утро.
– Это может быть опасно. Отправь гвардецев. Ты же не знаешь, что там тебя ждет. – Обеспокоенно произнесла Генриетта.
– Ерунда, люди куда опаснее диких зверей. Зверь убивает, чтобы прокормится, а человек може убить и забавы ради.
– Нет, не прав ты.
– Надеюсь, ладно, не важно. Не успеет снег выпасть, как я уже вернусь, вот увидишь.
– Увижу, потому что я с тобой поеду. – Твердо заявила Генриетта.
– Нет. Что за вздор? Нечего тебе там делать. Кто за ребенком смотреть будет?
– Ролан уже достаточно большой чтобы перенести дорогу, поэтому мы едем с тобой. Я не вынесу, если ты будешь где-то далеко от меня, а если с тобой что-то случится? Лучше мне будет оставаться под защитой твоего брата на востоке, чем здесь.
– Ничего со мной не случится.
– Все, давай собираться в дорогу. И я уже давно хотела съездить посмотреть на Черный лес, ужасен ли он настолько, как его описывают.
Гарольд лишь развел руками и уступил напору жены. И почему человек не может видеть будующее? Сколько бед можно было бы избежать. Сколько людей можно было бы спасти. Но кто же знал, что все будет именно так? Уж точно не король.
Взяв с собой отряд из двухсот конных гвардейцев и небольшой обоз с пятью тележками провизии, король отправился на восток. Отряд двигался быстро, воины останавливались в поселках и городищах только, чтобы сменить лошадей и восполнить запасы еды. Самый долгий привал был в Горных цитаделях, которыми командовал младший брат короля – Рерик. Он с сотней своих стражников присаединился к охоте короля. И вот уже три сотни отважных северян отправились охотиться на стаю волков…